Супутники навчили стежити за мікропластиком в океані

Супутникова система, розроблена для відстеження ураганів, може виявити, де в океані накопичується шкідливий мікропластик. Нове дослідження тепер показує, чому. У 2021 році дослідники з Університету Мічигану та Південно-Західного науково-дослідного інституту виявили, що космічні кораблі глобальної навігаційної супутникової системи Cyclone можуть розрізняти ділянки в океані з більшою концентрацією мікропластику. 

Зі своєї орбіти приблизно в 333 милі (536 кілометрів) над Землею ці супутники можуть бачити дивні плями в океані з дедалі меншою кількістю хвиль, які, як виявилося, є областями з високою концентрацією мікропластику на поверхні. У новому дослідженні дослідники виявили, що саме відбувається у воді, насиченій мікропластиком, і вони сподіваються, що результати зроблять новий метод супутникового моніторингу більш надійним. 

Мікропластик є величезною екологічною проблемою. Ці крихітні фрагменти пластикового сміття розміром менше ніж 5 міліметрів забруднюють всю планету, включаючи тіла людей і тварин на всіх континентах і в океанах. Мікропластик виявлено в питній воді, а також у їжі, яку ми їмо. У світовому океані мікропластик особливо шкідливий. За даними Плімутського університету у Великій Британії є трильйони мікрочастинок пластику, які забруднюють морське середовище, і їх поглинають усілякі морські істоти, від найдрібнішого планктону до гігантських китів. Ці крихітні шматочки сміття особливо важко прибрати через їхній малий розмір, і донедавна їх також було важко відстежити, оскільки вченим доводилося покладатися на розрізнені свідчення очевидців.

Новий метод супутникового відстеження може покращити моніторинг мікропластику, що, у свою чергу, може спростити зусилля з очищення.

У новому дослідженні дослідники з Мічиганського університету хотіли перевірити, чому вода, сильно забруднена мікропластиком, утворює менші хвилі. Вони експериментували в лабораторії, створюючи штучні хвилі в невеликому басейні. Вони виявили, що причиною цього зменшеного розміру хвилі в забрудненій воді є не лише мікропластик, а також наявність поверхнево-активних речовин, маслянистих хімікатів, які часто додають у цей пластик, щоб змінити його властивості. 

«Ми бачимо взаємозв’язок між шорсткістю поверхні та наявністю мікропластику та поверхнево-активних речовин», — сказав у заяві Юлінь Пан, доцент кафедри морської архітектури та морської інженерії Мічиганського університету та автор статті.(відкривається в новій вкладці). «Зараз мета — зрозуміти точний зв’язок між трьома змінними».

Дослідники хочуть розробити модель, яка дозволить їм не тільки контролювати мікропластик з космосу, але й прогнозувати рух забрудненої пластиком води в океані.