Кілька основних коралових рифів у всьому світі стають блідішими через підвищення температури моря під час четвертої в історії глобальної події знебарвлення, і супутники стежать за бійнею.
Ця жахлива подія, друга за останнє десятиліття, вплинула на більш ніж половину світових коралів у Тихому, Індійському та Атлантичному океанах. За даними Національного управління океанічних і атмосферних досліджень США та Міжнародної ініціативи щодо коралових рифів, які підтвердили факт знебарвлення у понеділок (11 квітня), це може бути найгірше знебарвлення знаменитого Великого Бар’єрного рифу в Австралії.
Відбілювання коралів відбувається, коли корали відчувають стрес і вимивають симбіотичні водорості, звані зооксантеллами. Ці водорості живуть усередині коралів і мають вирішальне значення для їхнього виживання; без зооксантел корали не тільки втрачають свій колір, але й ризикують голодувати та захворіти. Корали, які насправді є тваринами і забезпечують життя мільйонам людей, починають гинути, якщо у водах, у яких вони живуть, зберігається висока температура.
«Оскільки світові океани продовжують нагріватися, відбілювання коралів стає все більш частим і серйозним», — сказав Дерек Манзелло в заяві від 15 квітня. Смертність коралів «шкодить людям, які залежать від коралових рифів як засіб існування».
Зі своєї точки зору на навколоземній орбіті супутники регулярно збирають дані про температуру океану, якість води та зміни кольору коралів, що допомагає вченим ідентифікувати рифи, які знаходяться під загрозою.
Дані, які вони передають на Землю, допомогли створити перший у світі інструмент для моніторингу відбілювання коралів у режимі реального часу, який був випущений Allen Coral Atlas у 2021 році. Інструмент створює мозаїку коралових рифів у всьому світі на основі зображень поверхні Землі, зроблених двома європейськими Sentinel- 2 супутники та космічний корабель належать компанії Planet із Сан-Франциско. Planet керує багатьма супутниками, включно з групою зі 150 кубічних супутників “Dove” розміром з коробку для взуття.