Минулого тижня над Техасом згоріла відпрацьована ракетний ступінь від китайського запуску трьох супутників-розвідників. Другий ступінь ракети Long March 2D повернулася в атмосферу Землі, коли вона пролітала над Техасом 7 березня, повідомляє USNI News, посилаючись на інформацію Космічного командування США. На момент звіту на землі не виявлено уламків, але такі падіння ракет не без ризику.
Згідно з USNI News, астроном і дослідник активності космічного запуску Джонатан Макдауелл пов’язав цю подію з китайським запуском минулого року. Ракета Long March 2D була запущена з центру запуску супутників Січан на південному заході Китаю 22 червня минулого року, успішно вивівши три супутники Yaogan 35 (група 02) на орбіти із середньою висотою приблизно 310 миль (500 кілометрів) з нахилом 35 градусів. Перший ступінь ракети Long March 2D довжиною 135 футів (41 метр) упав на Землю в межах розрахункової зони падіння, а другий ступінь вийшов на орбіту та розгорнув супутники.
Верхні щаблі ракет часто залишаються на орбіті, доки їх не відтягнуть назад на Землю через збільшення взаємодії з атмосферою планети. У цьому випадку другий ступінь розгорнув східне вітрило площею 269 квадратних футів (25 квадратних метрів), щоб збільшити опір і повернути великий шматок космічного сміття на Землю набагато швидше, ніж це було б інакше.
Макдауелл написав у Twitter що ступінь від подібного запуску через місяць повернувся над Непалом через три дні після події в Техасі.
Запуск Yaogan 35 мав вітрило для спуску з орбіти, прикріплене до верхніх ступенів ракет CZ-2D, щоб забезпечити їх швидке повернення. Через 3 дні після повернення першого з них над Техасом, другий знову увійшов 11 березня 1808 UTC над західним Непалом після 225 днів у космосі. 12 березня 2023 р
Більшість об’єктів згорає під час повернення в атмосферу, і деякі постачальники послуг запуску переходять до активного сходу з орбіти верхніх ступенів невдовзі після випуску корисного навантаження. Але велика кількість відпрацьованих ракет від історичних запусків означає, що сотні обертаються навколо Землі та повертаються в неї в непередбачуваний і контрольований час і місця. Ця проблема неконтрольованого повторного входу ступенів ракети та супутників була відзначена як потенційна причина жертв і матеріальних збитків, якщо поточна міжнародна практика не буде змінена.
Ця подія «посилює потребу в кращих міжнародних нормах щодо неконтрольованих входжень у повітря з високим ризиком», – йдеться в заяві Космічного командування США, опублікованій USNI. Кращою новиною в цьому випадку є те, що ступінь зійшла з орбіти відносно швидко, усунувши її як потенційне джерело небезпечних зіткнень з уламками, які можуть вплинути на безпечне використання орбітального середовища.