Стародавні вулкани на Марсі — ключ до давно забутого минулого Землі

Для тихої, запорошеної частини планети, яку ми бачимо сьогодні, Марс мав напрочуд бурхливу історію, яка може розкрити деякі підказки про минуле Землі. Нове дослідження поверхні Марса свідчить про те, що в молоді роки червона планета була всіяна вулканами, які могли нагадувати гуркіт нашої маленької блакитної крапки до того, як вона сформувала тектонічні плити приблизно 3 мільярди років тому.

Планетолог Джозеф Міхальскі з Університету Гонконгу та його колеги каталогізували шрами вулканічної активності в регіоні Еріданії планети в південній півкулі, використовуючи дані дистанційного зондування з кількох орбітальних апаратів. На відміну від Землі, яка має кору з взаємопов’язаних континентальних плит, що плавають на її в’язкій мантії, сучасний Марс зазвичай вважається одноплитовою планетою, на якій колись були діючі вулкани.

Ці вулкани були масивними та вибухонебезпечними, найбільшим з них був гора Олімп; щитовий вулкан, обсяг якого в 100 разів перевищує найбільший на Землі Мауна-Лоа на Гаваях.

Одна з причин того, що вулкани Марса виросли настільки великими, полягає в тому, що на червоній планеті не вистачало тектонічних плит, щоб зручно випускати тиск мантії, що хвилюється. Без ковзання та занурення плит одна під іншу геологічна історія кори Марса не була перероблена, як поверхня нашої планети, і могла містити натяки на те, як могла сформуватися земна кора.

«Планета Марс представляє особливо цінну частину головоломки в цьому відношенні», — пишуть Міхальскі та його колеги у своїй опублікованій статті. Приблизно 70 відсотків поверхні Марса має вік понад 3 мільярди років, а приблизно 45 відсотків — понад 3,6 мільярда років.

«Хоч кора сильно вкрита ударними кратерами, — пояснюють дослідники, — стародавній геологічний літопис залишається в основному недоторканим і, отже, дає безцінне вікно в ранні геологічні умови Сонячної системи та підказки до ранньої еволюції земної кори». Інтерес Міхальського та його колег до регіону Еріданія полягав у його інтенсивно намагніченій корі та доказах цього регіону, які свідчать про те, що тут колись було стародавнє марсіанське море.

Використовуючи орбітальні дані, дослідники ідентифікували величезний масив із чотирьох різних типів вулканів у межах моря Еріданія та поблизу нього: вулканічні куполи, стратовулкани, пірокластичні щити та кальдерні комплекси, ймовірно, що залишилися від періоду інтенсивної геологічної активності приблизно 3,5 мільярда років тому. .

Структура цих вулканів на Марсі була подібна до тих, що знаходяться на Землі сьогодні, але з дещо більшим діаметром – результат нижчої гравітації на Червоній планеті та більш вибухонебезпечного вулканізму, який викидав матеріал далі.

«Різноманітність вулканізму пов’язана з кислими вулканічними композиціями, які не схожі на жодну іншу групу визнаних родовищ або вулканічних регіонів на Марсі», — пишуть Міхальскі та його колеги , додаючи дивовижну природу регіону.

Показовим був і рельєф стародавнього ландшафту. Товщина вулканічних відкладень в регіоні Ериданії, ділянки викривленої та складчастої кори та її провислі басейни показали дослідникам, що кора дитинча Марса могла бути повільно перевернута передвісником тектоніки плит, яка називається вертикальною тектонікою.

Дослідники підозрюють, що в регіоні Еріданії можуть бути знайдені ще сотні вулканів, багато з яких, ймовірно, вивергалися під стародавнім морем, що дає хорошу паралель із Землею в архейський період , коли Земля була переважно водним світом і найдавнішими формами виникло життя.

«Це просто вражаюче уявлення про масштаб активності в цьому регіоні», — сказав журналісту Роберту Лі для Space.com автор дослідження та планетарний геолог з Інституту планетарних наук Астер Коварт.

«Бачення марсіанського ландшафту, сформованого цими процесами та збереженого в стазисі, дає нам чудову можливість більш детально дослідити еволюцію планетарного ландшафту».