Управління перспективних дослідницьких проектів Міністерства оборони США (DARPA) ініціює п’ятирічну програму з розробки конструкцій і матеріалів для будівництва великих споруд на орбіті і на Місяці. Із Землі можна доставити великі конструкції на орбіту і далі. «Будівництва століття» можна затівати тільки на місці, для чого необхідні як нові матеріали, так і системи дистанційного управління будівельними роботами.
Нова програма отримала код NOM4D (вимовляється як NOMAD або, кочівник). Розшифровується абревіатура як «Нове орбітальне і місячне виробництво, матеріали і масовий дизайн».
«Бачення NOM4D полягає в розробці основних матеріалів, процесів і конструкцій, необхідних для реалізації в космосі великих, точних і надійних систем Міністерства оборони, – сказав Білл Картер, керівник програми в Управлінні оборонних досліджень DARPA. – Ми вивчимо унікальні переваги, які дає виробництво на орбіті з використанням сучасних матеріалів, що доставляються з Землі» .
Також нова програма передбачає використання місцевих матеріалів, зокрема з місячної поверхні. Іншими предметами вивчення програми NOM4D стануть розробка ефективних конструкцій, стійких до космічного середовища проживання, а також з точки зору використовуваної маси, інструменти для керування роботами при створенні конструкцій в космосі, регулярна дозаправка на орбіті обслуговуючих роботів космічних апаратів і можливість безперервного контролю виробництва, включаючи корекцію проектів в режимі, близькому до реального часу.
Програма розділена на три 18-місячні етапи. На першому етапі будуть вироблені проекти ефективних космічних конструкцій і підбір матеріалів з використанням типової сонячної панелі потужністю 1 МВт. На другому етапі технології збору конструкцій будуть удосконалені для задоволення вимог по збору зразка ВЧ-відбивача діаметром 100 м. На третьому етапі очікується досягнення істотного стрибка в точності, що дозволить створювати структури, що відображають інфрачервоне випромінювання, які підходять для використання в сегментованому довгохвильовому інфрачервоному телескопі.
У кожному разі передбачається виготовлення на Землі масштабних зразків для вироблення метрик і перевірок концепцій.