Британський стартап Space Forge за допомогою ракети-носія компанії SpaceX запустив на навколоземну орбіту космічний супутник ForgeStar-1 для напівпровідникових мікросхем. У віддаленій перспективі, якщо метод приживеться, космічне виробництво мікросхем може стати однією з ланок ланцюжка постачання напівпровідників.
Космічне виробництво – відносно нова область, яка прагне використовувати унікальні особливості космосу та низької навколоземної орбіти для досягнення методів виробництва, неможливих на Землі. Основні цілі Space Forge – виробляти напівпровідники для центрів обробки даних, квантових та ШІ-обчислень в умовах космічного простору, використовуючи «космічні кристалічні насіння» для ініціювання зростання напівпровідникових кристалів з подальшою доставкою вироблених мікросхем на Землю для подальшого використання.
Супутник ForgeStar-1 є експериментом для оцінки ключових технологій виробництва мікросхем за умов космосу. Вироблений на борту продукт не планується повертати на Землю. Завершити місію планують контрольоване згоряння супутника в атмосфері планети.
Компанія розраховує в майбутньому запускати по 10–12 супутників на рік з можливістю їх повторного використання та з перспективою виходу на 100 щорічних запусків. Передбачається, кожен такий супутник перебуватиме на орбіті від однієї до шести місяців, займаючись випуском потрібної продукції. Наступний супутник, ForgeStar-2, стане першим апаратом, який повинен зробити напівпровідниковий продукт і доставити його назад на Землю. Мета другої місії – домогтися того, щоб обсяг виробленої продукції перевищив вартість виведення супутника на орбіту. Тимчасові рамки другої місії поки що не уточнюються.