SpaceX запускає супутник, який може визначити викиди вуглецю з космосу

Перший у світі супутник, здатний виявляти промислові джерела викидів вуглецю з космосу, щойно досяг орбіти — і він обіцяє змінити правила гри. Супутник під назвою Vanguard зможе виявляти викиди окремих вугільних і газових електростанцій, великих нафтопереробних заводів, металургійних заводів та інших забруднюючих промислових об’єктів. У суботу, 11 листопада, Vanguard стартував у рамках спільної місії SpaceX Transporter 9 разом із двома новими супутниками для моніторингу метану в сузір’ї GHGSat.

Супутник Vanguard обертатиметься навколо Землі на висоті 300 миль (500 км), знімаючи кожну точку на планеті кожні два тижні. 

Розроблений канадською компанією GHGSat у Монреалі, супутник використовує новий інструмент, винайдений компанією та попередньо налаштований на наявному парку супутників, які контролюють викиди метану, ще одного небезпечного парникового газу. GHGSat запустив свій перший супутник для моніторингу метану, демонстратор під назвою Claire, у 2016 році, і з тої пори завоював репутацію завдяки своїй новаторській здатності виявляти витоки метану з газопроводів, непомітні викиди зі звалищ і навіть відрижку корів.

Наразі команда вдосконалила свій інструмент, інноваційний пристрій під назвою ширококутний інтерферометр Фабрі–Перо, для виявлення та кількісного визначення викидів найпоширенішого парникового газу, вуглекислого газу.

Президент GHGSat Стефан Жермен пояснив, що прилад виявляє наявність парникових газів, аналізуючи унікальну картину поглинання світла стовпом повітря над кожною точкою на Землі. Кожна хімічна молекула по-різному поглинає світло, і, аналізуючи вимірювання, дослідники можуть виявити присутність і кількісно визначити кількість конкретного газу, який їх цікавить. 

«Ми шукаємо дуже специфічні лінії поглинання», — сказав Жермен Space.com. «Тоді кількість газу в атмосфері пропорційна кількості поглинання світла на цих конкретних довжинах хвиль. Отже, ми можемо кількісно визначити концентрацію вуглекислого газу в кожному пікселі нашого поля зору».

Оскільки концентрації вуглекислого газу в атмосфері Землі загалом набагато вищі, ніж концентрації метану, іншим супутникам раніше було важко виявити окремі створені людиною джерела найпоширенішого парникового газу. Однак у січні цього року дослідники, використовуючи дані Орбітальної вуглецевої обсерваторії 2 (OCO-2) НАСА,  змогли виміряти коливання викидів вуглекислого газу, які виробляє найбільша в Європі електростанція, що працює на вугіллі. Це було вперше у світі. Але новий супутник GHGSat забезпечуватиме такі вимірювання щодня. 

«У нас є поле зору розміром 12 на 12 кілометрів [7,5 миль на 7,5 миль], де ви маєте більше мільйона пікселів або концентрації [вуглекислого газу]», — сказав Жермен. «Ми кількісно визначаємо концентрацію в кожному полі, і якщо ми бачимо високі концентрації в певному місці, які зменшуються за вітром від цього місця, це свідчить про наявність джерела».

Порівнюючи дані з візуальними зображеннями того самого місця, дослідники можуть точно визначити кожне окреме джерело викидів вуглецю. Консультант зі спостереження за Землею в TerraWatch Space Аравінд Равічандран сказав, що, незважаючи на новаторську технологію, GHGSat може мати менший попит на свої космічні вимірювання вуглекислого газу, ніж на метан. 

«Він відносно менш руйнівний у порівнянні з метаном, який насправді був святим Граалем», — сказав Равічандран Space.com. «Ми знаємо більшість наших джерел вуглекислого газу. Отже, на відміну від метану, який дає нову інформацію про те, де знаходяться джерела, з вуглекислим газом це випадок перевірки основних викидів». Жермен підтверджує, що основний інтерес GHGSat до метану був мотивований відсутністю інших варіантів виявлення витоків газу в глобальному масштабі.

«Існувала явна, термінова комерційна потреба в моніторингу викидів метану в усьому світі», — сказав Жермен. «Значна частина викидів метану — це те, що ми називаємо неконтрольованими викидами, що означає, що ви не обов’язково знаєте, де і коли вони з’являться. Отже, супутники ідеально підходять для такого використання».

Наразі GHGSat керує групою з дев’яти супутників для моніторингу метану, продаючи свої дані нафтогазовим компаніям, які хочуть зменшити свій вуглецевий слід, і державним регуляторам, зацікавленим у відстеженні забруднювачів у всьому світі. Найбільш ймовірними замовниками даних з нового супутника є регулятори. 

Зараз країни самостійно звітують про свої викиди вуглецю на основі показників своєї економіки. Незалежні погляди в космос допоможуть підтвердити існуючі оцінки. Джерело