SpaceX відправила перший із нового покоління інтернет-супутників Starlink на орбіту під час чудового зльоту в понеділок увечері (27 лютого). Двадцять один з нових супутників SpaceX Starlink “V2 mini” піднявся на ракеті Falcon 9 о 18:13 за східним часом (23:13 GMT) у понеділок зі станції космічних сил Флориди на мисі Канаверал. Згідно з оновленням SpaceX у Twitter, це сталося приблизно на п’ять годин пізніше, ніж спочатку планувалося, через «космічну погоду».
Перший ступінь Falcon 9 повернувся на Землю, як і було заплановано, через 8,5 хвилин після старту, здійснивши посадку на безпілотний корабель SpaceX A Shortfall of Gravitas, який стояв в Атлантичному океані біля узбережжя Флориди. За словами представників SpaceX, це був третій зліт і посадка саме цього ракетного-носника. Розгінний ступінь ракети продовжував рух на низьку навколоземну орбіту, зрештою розгорнувши 21 супутник Starlink, як і було заплановано. 64,5 хвилини після старту.
21 міні-супутник V2 Starlink — це тестовий набір, призначений для встановлення на борту робочої конячки SpaceX Falcon 9. Повнорозмірний космічний корабель Starlink V2 буде запускатися партіями на борту величезної ракети SpaceX Starship Mars, яка ще не працює.
За словами засновника та генерального директора SpaceX Ілона Маска, повнорозмірні Starlink V2 більші та потужніші, ніж попередні покоління Starlink. Кожен космічний корабель V2 важитиме 1,25 тонни (1130 кілограмів) і зможе передавати дані безпосередньо на мобільні телефони; SpaceX вже оголосила про намір зробити це у 2023 році через партнерство з T-Mobile.
Міні V2 менші за повнорозмірний варіант, але все ще більші та потужніші за інші апарати Starlink, які SpaceX запускає на сьогодні.
«V2 mini включає в себе ключові технології — такі як більш потужні фазовані антенні решітки та використання електронного діапазону для транзитного зв’язку — що дозволить Starlink забезпечувати приблизно в 4 рази більшу пропускну здатність на супутник, ніж попередні ітерації», — повідомила SpaceX у Twitter у неділю.
V2 mini також оснащені аргоновими двигунами Холла, які ніколи раніше не використовувалися поза Землею. Нові двигуни «мають у 2,4 раза більшу тягу та в 1,5 раза більший питомий імпульс, ніж наші двигуни першого покоління», — йдеться в іншому недільному твіті SpaceX. Наразі SpaceX запустила понад 4000 супутників Starlink для Інтернет-послуг у всьому світі, і з’являється більше супутників: компанія має регуляторний дозвіл на виправляння 12 000 кораблів Starlink і подала заявку на дозвіл розгортання майже 30 000 супутників на додаток до цього.