SpaceX запускає демонстратор технології OneWeb Gen 2

20 травня SpaceX запустила технологічний демонстраційний супутник для широкосмугового угруповання OneWeb другого покоління разом із запасними частинами для поточної мережі на низькій навколоземній орбіті (LEO) британської фірми та іншої, якою керує американська компанія Iridium Communications.

Ракета Falcon 9 із загалом 21 космічним кораблем стартувала о 9:16 ранку на східний посеред густого туману на базі космічних сил Ванденберг у Каліфорнії за полярною траєкторією на південь. Усі п’ять запасних частин Iridium були розгорнуті через годину, а потім 16 супутників OneWeb, які розділилися парами.

Перший ступінь ракети-носій успішно приземлився на безпілотний корабель в Атлантичному океані для повторного використання після свого одинадцятого польоту. OneWeb і Iridium окремо підтвердили контакт з усіма своїми супутниками після місії, яка була відкладена на день з причин, які SpaceX не розкриває.

Зараз OneWeb має 633 супутники першого покоління на LEO, хоча для забезпечення глобального покриття потрібно лише 588, а решта слугують резервними на орбіті. Супутники, які підштовхнули OneWeb, перевищили позначку в 588 супутників, запущену 25 березня, і компанія нещодавно заявила, що на шляху до запуску глобальних комерційних послуг до січня.

Супутники були побудовані головним підрядником Airbus OneWeb Satellites, спільним підприємством у Флориді, яке оператор ділить з Airbus. Компанія Iridium вибрала європейську компанію Thales Alenia Space як головного підрядника для свого угруповання зв’язків Iridium NEXT, яке складається з 66 оперативних супутників на LEO. SpaceX запустила всі ці супутники між 2017 і 2019 роками, на додаток до дев’яти запасних на орбіті.

Місія 20 травня запустила п’ять із шести запасних супутників, які Іридіум зберігав щонайменше чотири роки. Iridium не оприлюднив жодних планів розгортання останньої наземної частини.

OneWeb Gen2

Один із супутників, запущених для OneWeb, JoeySat, призначений для тестування можливостей угруповання другого покоління, яке, за словами компанії, може розпочатися розгортання вже у 2025 році. Відповідно до OneWeb, однією з кількох нових технологій JoeySat є можливість  дистанційного спрямування променів і потужності сигналу, що дозволяє супутнику збільшувати пропускну здатність у зонах більшого використання у відповідь на різке зростання попиту.

Ізраїльська компанія SatixFy створила корисне навантаження JoeySat за підтримки Європейського космічного агентства та Космічного агентства Великобританії для збирання на Airbus OneWeb Satellites. JoeySat використовує ту ж супутникову платформу, що й 150-кілограмовий космічний корабель OneWeb Gen 1.

Французький геостаціонарний оператор флоту Eutelsat, який шукає схвалення регуляторних органів для покупки OneWeb, заявив 11 травня, що супутники Gen 2 будуть громіздкішими, ніж Gen 1, і зможуть забезпечити в три-п’ять разів більшу пропускну здатність.

Компанії також очікують, що їм знадобиться лише група з приблизно 300 супутників Gen 2, частково тому, що вони можуть використовувати мережу Eutelsat на геостаціонарній орбіті в районах з високим попитом.