Рано-вранці в п’ятницю, 21 березня, компанія SpaceX встановила новий рекорд з повторного використання ракет. Ракета Falcon 9 стартувала з Космічної бази Ванденберг у Каліфорнії у рамках місії NROL-57 для Національного управління розвідки США (US National Reconnaissance Office, NRO).
Згідно з описом місії SpaceX, перший ступінь цієї ракети також вивів на орбіту космічний телескоп SPHEREx і сонячні зонди PUNCH для NASA 11 березня. Таким чином, NROL-57 став другим запуском ракети-носія за період трохи більше дев’яти днів, що побило попередній рекорд Falcon 9 у 14 днів.
NROL-57 став восьмим запуском “розширеної архітектури” NRO, яку агентство описує як “нову парадигму для активів, які NRO виводить на орбіту”. Представники NRO в описі місії NROL-57 написали, що ця парадигма включає «чисельні менші за розміром супутники, розроблені для забезпечення можливостей і стійкості».
Не дивно, що це дуже розпливчасте опис, оскільки NRO управляє флотом шпигунських супутників США, чиї можливості та дії, як правило, засекречені. Як пише space.com, мережа «розмноженої архітектури» складається з супутників Starshield — спеціальної версії супутників Starlink компанії SpaceX, модифікованих для виконання розвідувальної роботи.