Перший комерційний космічний політ із виходом у відкритий космос тепер має дату запуску. Polaris Dawn, частина приватної програми польотів людини в космос, фінансованої мільярдером Джаредом Айзеком, буде запущена не раніше 31 липня, оголосили сьогодні (3 липня) представники проекту в короткій заяві на X. Айзекман ізасновник і генеральний директор SpaceX Ілон Маск, чия компанія надасть Polaris Dawn капсулу Dragon і ракету Falcon 9, поки що не публікували заяв у соціальних мережах.
Екіпаж планує здійснити перший в історії приватний вихід у відкритий космос зі спеціальними скафандрами SpaceX, виготовленими для цієї роботи, а також низку експериментів. Орбіта Polaris Dawn перенесе місію на висоту приблизно 435 миль (700 кілометрів) над Землею, що стане найвищим польотом з екіпажем з часів місій Apollo на Місяць у 1960-х і 1970-х роках. Для порівняння, Міжнародна космічна станція обертається на орбіті приблизно 250 миль (400 км).
Polaris Dawn стане першою з трійки місій програми Polaris, усіма з яких фінансує та керує Ісаакман. Засновник Shift4 також керував і профінансував запуск виключно цивільного Inspiration4 у вересні 2021 року, завдяки якому було зібрано 250 мільйонів доларів для дитячої дослідницької лікарні Св. Джуди в Теннессі; Айзекман планує продовжувати цю підтримку з місіями Polaris.
Окрім Ісаакмана, до місії входить лейтенант ВПС США у відставці. Полковник Скотт «Кідд» Потіт у ролі пілота та спеціалістів місії Сари Гілліс та Анни Менон, обох інженерів з експлуатації SpaceX.
Складність місії, за словами представників проекту, вимагала затримок під час розробки від початкової мети запуску на кінець 2022 року. Остання значна затримка в лютому 2024 року перенесла запланований квітневий запуск на літо.
«Додатковий час продовжує надавати необхідний час для розвитку, щоб забезпечити як виконання цих цілей місії, так і безпечний запуск і повернення Dragon і екіпажу», — повідомила тоді програма Polaris через X.
Розклад тренувань також змінювався, підкреслив Потіт під час обговорення «Spaces» на X 4 травня. «Ми начебто спиралися на те, що NASA робило протягом багатьох поколінь щодо визначення середовища та ситуацій, які викликають стрес», сказав він, зазначивши, що частина роботи полягала в тому, щоб дізнатися, де товариші по команді працюють добре, а де їм може знадобитися допомога.