SpaceX не змогла зловити перший щабель Starship

Незважаючи на відміну спроби «економічного» лову першого ступеня, шостий випробувальний політ Starship був успішним. Корабель — другий ступінь системи вперше продемонстрував можливість маневру на орбіті. Перший ступінь після приводнення несподівано для всіх зміг пережити два вибухи, не втративши плавучість. Серед тих, хто спостерігав за випробуванням, був Дональд Трамп.

У ніч на 20 листопада з космодрому Бока-Чіка в Техасі вшосте запустили Starship. Це був останній старт його версії Starship V1: з 2025 почне літати Starship V2, ще більший.

Поки що 121-метрова система, яка злетіла сьогодні, — найбільша ракета в історії. При старті з 33 двигунів першого ступеня кожну секунду вилітало більше дев’яти тонн палива, а сумарна тяга щаблі становила 74 меганьютона. Це на 60% більше, ніж у попередньої найпотужнішої ракети в історії Н-1 Сергія Корольова.

Перший ступінь при пуску відпрацював нормально, проте запланованого лову її установкою Mechazilla через сім хвилин не сталося. Причиною стали проблеми з датчиками готовності вежі, що ловить. На фото видно, що громовідвід, що паралельно виконує функції антени зв’язку, нахилився. Поки точно не зрозуміло, чи спричинив скасування саме його нахил, чи щось ще.

В іншому випробування пройшли успішно: через вісім хвилин після запуску другий ступінь розпочав космічний політ. Майже через 38 хвилин з моменту старту вона на кілька секунд знову запустила один зі своїх шести двигунів Raptor і трохи змінила траєкторію. До цього SpaceX не проводила успішного перезапуску двигуна в космосі (а без нього неможливо і маневрування в космосі). Така можливість абсолютно необхідна для безпеки майбутніх польотів, а також можливості стикування Starship в космосі та його дозаправки на орбіті.

На відміну від усіх попередніх космічних систем, Starship після виходу в космос повинен дозаправлятися, що вимагатиме до дюжини стиківок зі спеціалізованими кораблями-танкерами, переобладнаними з базової версії Starship. Тому можливість маневрування на орбіті йому важливіше, ніж ранніх космічних систем.

На борту корабля цього разу був макет корисного навантаження — двометровий плюшевий банан. Він мав стати візуальним індикатором настання невагомості, проте Starship і так оснащений системами, що дозволяють відстежувати це. Очевидно, як нерідко буває у SpaceX, банан став проявом своєрідного почуття гумору головного конструктора компанії.

Незважаючи на технічну можливість виведення банана на орбіту, компанія не стала цього робити. Він повернувся на Землю разом із другим щаблем. Та після 45 хвилин польоту м’яко приводнилася в Індійському океані (вперше вдень) і потім ще якийсь час плавала на поверхні. Вхід в атмосферу сьогодні пройшов без видимих ​​руйнувань у районі керма. Мабуть, далася взнаки їх модифікація після попередніх польотів, коли один з кермів частково руйнувався.

Дещо незвичайною була доля першого ступеня Starship. Після того, як датчики на вежі показали неможливість лову, перший ступінь вирушив до заздалегідь обраної точки в Мексиканській затоці, де м’яко приводнилася за допомогою трьох із 33 своїх ракетних двигунів. Невдовзі після приводу пролунав вибух частини палива.

Але ступінь не втратила плавучість, а через 1,5 години дрейфу на поверхні океану несподівано стався ще один вибух. Слідом за ним негайної втрати плавучості не сталося. Раніше перший ступінь тонув у значно стисліші терміни: мабуть, зміни в її конструкції утруднили доступ води всередину.

Наступним ключовим етапом у випробуваннях багаторазової космічної системи SpaceX стане дозаправка на орбіті (з попередньою стиковкою двох Starship). За формальним графіком, узгодженим з NASA, це має статися у лютому 2025 року.

Багато спостерігачів вважають, що через постійні затримки у видачі дозволів на політ від держрегуляторів SpaceX вже настільки вибилася з графіка, що зробити це вчасно не встигне. Проте стикування, швидше за все, таки відбудеться у першій половині 2025 року.