Невдача Starship компанії SpaceX під час його останнього випробувального польоту мала іншу першопричину, ніж попередня невдача, попри те, що сталася приблизно в той самий час. 23 травня SpaceX оприлюднила подробиці про причину аварії рейсу 8, яка сталася 6 березня, коли кілька двигунів Raptor на верхньому ступені Starship вимкнулися, і апарат почав перекидатися . Апарат повернувся в атмосферу, розпавшись над Карибським басейном. Збій рейсу 8 стався за часом подібним до збою рейсу 7 у січні, який також супроводжувався кількома зупинками двигунів та втратою зв’язку приблизно через вісім з половиною хвилин після зльоту. Однак SpaceX стверджує, що ці два збої мали різні причини.
«Хоча збій проявився приблизно в той самий момент польотної шкали, що й під час сьомого льотного випробування Starship, варто зазначити, що ці збої суттєво відрізняються», – заявила компанія.
У випадку з Польотом 8, SpaceX заявила, що один з центральних двигунів Raptor у Starship зазнав апаратного збою, деталі якого компанія не розголошує. Цей збій спричинив «невмисне змішування та займання палива», що спричинило втрату Raptor. Відразу після цього два інші центральні двигуни Raptor вимкнулися разом з одним із трьох зовнішніх двигунів, оптимізованих для вакууму, з більшими соплами. Після цього апарат втратив керування.
Компанія заявила, що внесла зміни до двигунів Raptor у верхньому блоку Starship, додавши «додаткове попереднє натягування» на ключові з’єднання та нову систему продувки азотом, а також удосконаливши систему зливу палива. Майбутня версія Raptor, яка розробляється, також матиме покращення надійності для вирішення проблеми, що спостерігалася на рейсі 8.
Під час 7-го польоту в січні SpaceX заявила, що апарат зазнав гармонійної реакції, яка була в кілька разів сильнішою, ніж очікувалося, створюючи додаткове навантаження на рухову систему апарата. Це спричинило витоки, що спровокували пожежу в моторному відсіку.
«Заходи, вжиті після сьомого льотного випробування Starship для усунення гармонійної реакції та займистості горищної секції корабля, працювали належним чином, як було розроблено до відмови під час польоту 8», – заявили у SpaceX.
Заява SpaceX щодо Польоту 8 пролунала через день після того, як Федеральне управління цивільної авіації надало остаточне схвалення на наступний випробувальний політ Starship, Політ 9 , який, як підтвердила SpaceX, заплановано не раніше 27 травня о 19:30 за східним часом.
Основна зміна для Рейсу 9 стосується надважкої ракети-носії. Рейс 9 включатиме перший повторний запуск цієї ракети-носії з використанням ракети-носії, яка спочатку була запущена під час Рейсу 7. Деякі компоненти ракети-носії були замінені після Рейсу 7, але SpaceX заявила, що «переважна більшість» ракети-носіїв буде являти собою обладнання, яке літало раніше, включаючи 29 з її 33 двигунів Raptor.
На відміну від попередніх чотирьох тестових польотів, SpaceX не намагатиметься підняти ракету-носій Super Heavy за допомогою «захоплення» стартовою вежею на Starbase. Натомість ракета-носій випробує нові профілі польоту після відділення, включаючи керування переворотами для орієнтації на зворотне горіння та використання більшого кута атаки під час спуску, що має на меті зменшити витрату палива, необхідного для підняття ракети-носія. SpaceX також випробує альтернативні профілі посадки з двигунами.
«Щоб максимізувати безпеку пускової інфраструктури на Starbase, ракета-носій Super Heavy проведе ці експерименти, перебуваючи на траєкторії до точки посадки на морі», – заявила SpaceX, запланувавши «жорстке приводнення» біля узбережжя Starbase.
Верхній блок Starship спробує виконати багато з тих самих демонстрацій, що й попередні польоти, але які не могли бути проведені через несправності. Це включає повторне запалювання двигуна Raptor у космосі, розгортання восьми масових симуляторів супутників Starlink наступного покоління та випробування технологій повернення на Землю.