Virgin Galactic збирається здійснити свій перший комерційний суборбітальний космічний політ SpaceShipTwo 29 червня, який продемонструє готовність апарату до комерційних операцій, а також його роль як дослідницької платформи. 28 червня компанія завершила підготовку до місії Galactic 01, другого суборбітального польоту космічного літака компанії SpaceShipTwo за стільки ж місяців. Virgin назвала цей рейс довгостроковим переходом компанії на комерційні операції після тривалої тестової кампанії.
Virgin Galactic планує зліт свого корабля-матері VMS Eve з космічним літаком VSS Unity приблизно о 10:30 ранку 29 червня. Unity відокремиться від Eve майже через годину, запаливши свій гібридний ракетний двигун для суборбітального польоту, а потім приземлення назад на космодром.
Місія Galactic 01, перший повністю комерційний політ Virgin Galactic, візьме на борт трьох італійських спеціалістів із корисного навантаження для проведення ряду експериментів. Вальтер Вілладей і Анджело Ландольфі з ВПС Італії та Панталеоне Карлуччі з Національної дослідницької ради Італії планують провести 13 експериментів, починаючи від збору біомедичних даних і закінчуючи дослідженнями горіння в умовах мікрогравітації під час польоту.
У салоні їх супроводжуватиме Колін Беннетт, інструктор-астронавт Virgin Galactic, який був на рейсі Unity у липні 2021 року, на якому перебував засновник компанії Річард Бренсон. Він оцінить досвід дослідницького польоту під час цього польоту.
Хоча основна частина бізнесу Virgin Galactic складатиметься з польотів приватних астронавтів — у компанії близько 800 людей, які зареєструвалися на суборбітальні польоти — компанія стверджує, що дослідницькі польоти, такі як Galactic 01, будуть важливою частиною її бізнесу.
«Це ідеально, що ця перша комерційна місія є дослідницькою. Це показує, що це ще одне лабораторне середовище, яке виробляє науку та технології, які ми можемо інвестувати в людей на Землі», — сказала Сіріша Бандла, віце-президент зі зв’язків з урядом і дослідницьких операцій у Virgin Galactic, в інтерв’ю 28 червня.
Компанія літала дослідницьким корисним навантаженням у попередніх тестових польотах, як-от ті, які були надані в рамках програми NASA Flight Opportunities. Це включало роботу самої Бандли на польоті в липні 2021 року. Однак ця місія присвячена дослідженню за допомогою тестової програми, розробленої італійською командою. «Це поєднання всього, що ми випробували під час наших космічних польотів на сьогодні», — сказала вона.
Беннетт буде на борту, щоб стежити за тим, як італійські фахівці з корисного навантаження виконують свою роботу. «Він подивиться, як кожен пересувається в кабіні, проводить дослідження, і проведе цілісну оцінку дослідницької місії, щоб ми могли постійно покращувати досвід», — сказала вона.
Значна частина підготовки для дослідницьких польотів така ж, як і для приватних польотів астронавтів. Ключова відмінність, сказав Бандла, полягає в тому, що дослідники відпрацьовують «хореографію» дій під час свого короткого польоту, а також перевіряють безпеку корисного навантаження під час експериментів.
Коли компанія переходить на звичайну діяльність, вона планує проводити дослідницькі польоти за встановленим розкладом, змішуючи з приватними місіями астронавтів. «Мета полягає в тому, щоб проводити це в один і той самий час щороку, щоб дослідники могли розподіляти свої гранти та пропозиції через будь-яке агентство, що фінансує їхні дослідження, і мати передбачуваний і надійний доступ до своєї науки», — сказала вона.
Акцент, додала вона, робиться на стабільній частоті польотів як для дослідників, які хочуть перевірити експерименти перед тим, як вивести їх на орбіту, так і для тих, для кого достатньо суборбітальних польотів. «Головне, що ми чуємо, — це те, що ми хочемо постійного та регулярного доступу до космосу», — сказала вона щодо відгуків дослідницького співтовариства. Джерело