Космічні сили США активно нарощують свої можливості зі спостереження та раннього виявлення повітряних загроз. У межах програми SB-AMTI (Space-Based Airborne Moving Target Indicator) військові планують створити орбітальну систему, яка доповнить літаки-розвідники та наземні радари.
Одним із ключових кроків став контракт на 397 мільйонів доларів із компанією Rocket Lab. Вона має вивести на низьку навколоземну орбіту власні супутники нового типу — так звані flatellites. Їхня головна особливість — надзвичайно пласка конструкція, що дозволяє компактно розміщувати десятки апаратів у межах одного запуску.
Усередині такого супутника вже інтегровані двигуни, системи орієнтації, зв’язок, сонячні панелі та інша електроніка. За словами Rocket Lab, це дає змогу виробляти апарати швидше та дешевше, що особливо важливо для великих супутникових угруповань.
Для запусків компанія використає власну багаторазову ракету Neutron, яка зможе виводити до 13 тонн корисного навантаження. Окрім запуску, Rocket Lab також відповідатиме за експлуатацію супутників і передачу даних Космічним силам США.
SB-AMTI є частиною ширшої стратегії Вашингтона щодо захисту від сучасних систем обмеження доступу та ураження. Паралельно SpaceX вже працює над окремим супутниковим угрупованням для цієї програми за контрактом більш ніж на 4 мільярди доларів, а його введення в експлуатацію очікується до 2028 року.
Цікаво, що flatellites не є повністю новою ідеєю: схожу пласку архітектуру використовують і супутники мережі Starlink. Проте у випадку Space Force така конструкція може стати основою майбутньої військової системи спостереження, здатної швидко виявляти та супроводжувати повітряні цілі з космосу.