Сотні мільйонів планет у Чумацькому Шляху потенційно можуть містити життя

Астрономи Університету Флориди виявили, що сотні мільйонів планет, які обертаються навколо карликових зірок у Чумацькому Шляху , потенційно можуть містити життя, займаючи орбіту «Золотовласка», яка дозволяє їм протистояти екстремальним приливним силам і утримувати рідку воду, згідно з даними Кеплера NASA . і телескопи Gaia.

Наше знайоме тепле жовте сонце — відносна рідкість у Чумацькому Шляху. Безумовно, найпоширеніші зірки значно менші та холодніші, маючи щонайбільше половину маси нашого Сонця. Мільярди планет обертаються навколо цих звичайних карликових зірок у нашій галактиці.

Щоб отримати достатньо тепла, щоб бути придатними для життя, ці планети повинні були б тулитися дуже близько до своїх маленьких зірок, що робить їх чутливими до екстремальних приливних сил.

У новому аналізі, заснованому на останніх даних телескопа, астрономи Університету Флориди виявили, що дві третини планет навколо цих всюдисущих маленьких зірок можуть бути підсмажені цими екстремальними припливами, стерилізуючи їх. Але це залишає одну третину планет — сотні мільйонів по всій галактиці — які можуть перебувати на орбіті Золотоволоски, досить близькою та достатньо м’якою, щоб утримувати рідку воду та, можливо, містити життя.

Професор астрономії Університетського університету Сара Баллард і докторантка Шейла Сагер опублікували свої висновки 29 травня в журналі Proceedings of the National Academy of Sciences . Баллард і Сагер давно вивчають екзопланети, світи, які обертаються навколо зірок, крім Сонця.

«Я вважаю, що цей результат дійсно важливий для наступного десятиліття досліджень екзопланет , тому що погляди зміщуються в бік цієї популяції зірок», — сказав Сегір. «Ці зірки є чудовими мішенями для пошуку малих планет на орбіті, де вода може бути рідкою, а тому планета може бути придатною для життя».

Сагер і Баллард виміряли ексцентриситет вибірки з понад 150 планет навколо цих M карликових зірок, розміром яких приблизно з Юпітер. Чим овальніша форма орбіти, тим вона більш ексцентрична. Якщо планета обертається досить близько до своєї зірки, приблизно на такій відстані, як Меркурій навколо Сонця, ексцентрична орбіта може піддавати її процесу, відомому як припливне нагрівання. Коли планета розтягується та деформується через зміну сил тяжіння на її нерегулярній орбіті, тертя нагріває її. Зрештою, це може запекти планету, усунувши всі шанси для рідкої води.

«Тільки для цих маленьких зірок зона проживання досить близька, щоб ці припливні сили були актуальними», — сказав Баллард.

Дані надійшли з телескопа NASA Kepler, який фіксує інформацію про екзопланети, коли вони рухаються перед своїми зірками. Щоб виміряти орбіти планет, Баллард і Сагір зосередилися особливо на тому, скільки часу потрібно планетам, щоб рухатися по поверхні зірок. Їхнє дослідження також спиралося на нові дані телескопа Gaia, який вимірював відстань до мільярдів зірок у галактиці.

«Відстань — це справді ключова частина інформації, якої нам не вистачало раніше, яка дозволяє нам зробити цей аналіз зараз», — сказав Сегір.

Сагір і Баллард виявили, що зірки з декількома планетами, швидше за все, мають кругові орбіти, які дозволяють їм утримувати рідку воду. Зірки з лише однією планетою мали найбільшу ймовірність побачити екстремальні припливи, які могли б стерилізувати поверхню.

Оскільки одна третина планет у цій невеликій вибірці мала досить пологі орбіти, щоб потенційно містити рідку воду, це, ймовірно, означає, що Чумацький Шлях має сотні мільйонів перспективних цілей для дослідження ознак життя за межами нашої Сонячної системи.