Один мільйон прибульців з іншої зоряної системи вже може ховатися в Сонячній системі. Однак ми не говоримо про «зелених чоловічків» — більше про «маленькі (і не дуже) сірі камені», астероїди з потрійної зоряної системи Альфа Центавра.
Альфа Центавра — найближча до нашої зоряна система, розташована на відстані приблизно 4,3 світлових років від нас. Нові дослідження показали, що, якщо Альфа Центавра викидає стільки ж матеріалу, скільки Сонячна система, то в Хмарі Оорта, смузі крижаного матеріалу на краю нашої Сонячної системи, може ховатися близько одного мільйона космічних каменів завширшки понад 328 футів (100 метрів). Деякі з цих інопланетних відвідувачів могли навіть потрапити у внутрішню частину Сонячної системи.
Вчені, що стоять за новим відкриттям, припускають, що кількість матеріалу, що потрапляє в Сонячну систему з Альфа Центавра, збільшиться протягом наступних 28 000 років, оскільки сусідня зоряна система максимально наближається до нашої.
«Ми були трохи здивовані, виявивши, що кількість матеріалу з Альфи Центавра не була зовсім незначною», — сказав Space.com член команди та дослідник Університету Західного Онтаріо Пол Вігерт.
Альфа Центавра кидає Сонячну систему, як мокрий пес
Вігерт та його колега, Ph.D. з Університету Західного Онтаріо. Студент Коул Ґреґг, були натхненні провести дослідження цих інопланетних загарбників першими відомими міжзоряними відвідувачами. Це були «Оумуамуа» у формі сигари, який викликав ажіотаж, коли він пролетів через внутрішню частину Сонячної системи у 2017 році, і гібрид комети/астероїда 2I/Борисов більш традиційної форми, який був відкритий у 2019 році.
«Ми точно виявимо більше, ніж два відомі на цей час міжзоряні відвідувачі, «Оумуамуа і комета Борисова», — сказав Вігерт. «Це спроба зрозуміти, звідки ймовірно прибудуть міжзоряні гості, яких ми виявимо в майбутньому».
Альфа Центавра є домом для трьох зірок, включаючи найближчу до Землі зірку, крім Сонця, Проксиму Центавра, і невідому кількість планет. Коли ці зірки та планети обертаються одна навколо одної, їхня гравітаційна взаємодія збурює орбіти інших менших об’єктів в Альфа Центавра, починаючи від астероїдів і комет — планетезималей, що залишилися після формування нашої сусідньої системи — до частинок пилу.
Подумайте про Альфу Центавра як про мокрого собаку після довгої прогулянки по багнюці, яка струшує вологу бризку бруду, бруду, води та навіть дрібних камінчиків. І подібно до того, як власника собаки закидають цим матеріалом, якщо він стоїть надто близько, Сонячну систему закидають речовиною з Альфи Центавра, причому Хмара Оорта служить нашою нещасливою оболонкою, вловлюючи більшу частину детритів.
Дует провів симуляцію Сонячної системи та Альфи Центавра, яка тривала понад 100 мільйонів років. Воно показало, що значна кількість об’єктів може досягти Сонячної системи з Альфи Центавра.
«Об’єкти з Альфи Центавра можуть входити в крайні зовнішні кордони нашої Сонячної системи, визначені як зовнішній край Хмари Оорта, зі швидкістю, можливо, 50 на рік», — сказав Вігарт. «Але лише дуже невелика частина з них зможе наблизитися до Сонця, щоб бути видимими. Ми підрахували, що ймовірність того, що астероїд з Альфи Центавра зараз знаходиться на орбіті Сатурна, становить лише один на мільйон ».
Дослідник додав, що через високу швидкість, з якою вони входять у Сонячну систему, багато з цих міжзоряних відвідувачів навряд чи блукатимуть на нашому космічному задньому дворі, здійснюючи прольотні візити, як «Оумуамуа та 2l/Борисов».
«Оскільки вони мають досить високі швидкості, вони не захоплюються нашим сонцем під дією гравітації, а просто проходять через нашу систему», — додав Вігарт.
Висновки дуету можуть бути корисними в майбутньому, оскільки дослідження пропонують підказки, які можна використовувати для вказівки на міжзоряних відвідувачів, які походять з Альфа Центавра.
«Наше дослідження показує, що астероїди з Альфа Центавра дійсно мають досить певні напрямки та швидкості, і якби новий астероїд був виявлений, що подорожує таким чином, це було б сильним показником того, що він може мати Альфа Центавра своїм джерелом», — сказав Вігарт.
«Можливість вивчати матеріал з Альфи Центавра неймовірно захоплююча», — сказав Вігарт. «Знайти астероїд звідти в нашій Сонячній системі було б схоже на отримання зразка місії повернення з іншої зоряної системи, але безкоштовно».
Дослідження додає, що наступним кроком є вивчення інших сусідніх зоряних систем, щоб побачити, наскільки ефективно матеріал може транспортуватися природним шляхом від них до нашої Сонячної системи.
«Імовірно, деякі з них є більш ефективними джерелами такого матеріалу, ніж інші, і нам цікаво знати, від яких можна очікувати, а від яких — ні», — підсумував Вігарт. «Можливість вперше порівняти матеріали з іншої зоряної системи з матеріалами нашої власної… хто знає, що ми можемо відкрити?» Дослідження дуету з’являється як попередній рецензований документ на сайті сховища документів arXiv.