Сонце останнім часом дуже активне. З того часу, як сонячний цикл почався в травні минулого року, кількість сонячних плям і сонячних спалахів постійно збільшувалася, поки раптово не зросла між груднем 2022 року і січнем 2023 року. 21 квітня викид корональної маси викликав імпульс плазми — перегрітої намагнічений газ — у бік Землі, викликаючи геомагнітну бурю, яка має 4 рівень за 5-градусною шкалою, яку використовує Національне управління океанічних і атмосферних досліджень США (NOAA). Шторм приніс спостерігачам яскраве полярне сяйво, яке поширилося на південь аж до Нью-Мексико в США або Франції та Німеччини в Європі.
Цей пік сонячної активності спонукав багатьох задуматися, чи нинішній сонячний цикл стає активнішим, ніж передбачали вчені..
Сонце проходить через цикли магнітної активності, які в середньому тривають 11 років, під час яких його магнітні полюси міняються місцями. Активна фаза ближче до середини циклу відзначається частими сонячними плямами, спалахами та виверженнями, за якими слід спокійний період, коли сонячні плями можуть зникати на кілька днів або тижнів, а спалахи трапляються рідко. Сонячні цикли також відрізняються за інтенсивністю від одного до іншого. Останній цикл, який налічував 24 з початку систематичного моніторингу сонячних плям, був одним із найтихіших за всю історію спостережень.
Намагаючись зрозуміти цю мінливість і її причини, вчені передбачають точну тривалість і інтенсивність кожного сонячного циклу на основі різноманітних методів — від суто статистичних моделей із використанням спостережень попередніх циклів до складного моделювання сонячної фізики. Міжнародна група експертів Solar Cycle Prediction Panel оцінює достоїнства окремих прогнозів і намагається скласти єдиний прогноз для майбутнього циклу.
Ліза Аптон (Space Systems Research Corporation), співголова панелі прогнозування 25-го сонячного циклу, каже, що активність, яку ми бачимо, є нормальною для циклу, що досягає свого максимуму, і все ще відповідає прогнозу панелі про слабкий цикл, рівний або трохи більш активний ніж сонячний цикл 24. «Як у людей, наша пам’ять, як правило, коротка, і минуло десять років, відколи ми були в максимумі сонячного циклу, — каже Аптон, — тому люди забули, як виглядає активність на Сонці».