Компанія SpaceX запустила сьогодні в космос секретний супутник-шпигун для Національного управління військово-космічної розвідки США (НУВКР), успішно завершивши вже 26-й пуск в 2020 році – це новий річний рекорд для компанії. Таємнича корисне навантаження, що отримала назву NROL-108, стартувала з майданчика 39A в Космічному центрі Кеннеді NASA.
Приблизно через дев’ять хвилин після старту перший ступінь ракети-носія Falcon 9 приземлилася на майданчику Space X-1 (LZ-1) на мисі Канаверал. Сьогоднішній політ став п’ятим запуском для цієї конкретної першого ступеня Falcon 9. Ракета-носій, що отримала позначення B1059, раніше відправила дві комерційні вантажні місії на Міжнародну космічну станцію для NASA, доставила партію супутників SpaceX Starlink на орбіту на початку цього року, а зовсім недавно запустила супутник для спостереження за Землею для Аргентини. Рятувальне судно GO Ms. Tree також має виловити з Атлантичного океану стулки головного обтічника ракети, які спустилися на парашутах.
Запуск спочатку був запланований на четвер, але густі хмари і проблема зі другим ступенем ракети змусила SpaceX відкласти його. B1059 – лише друга ракета-носій, приземлилася на мисі в цьому році (більшість досі сідають на безпілотні баржі в море). Ще один раз компанія приземлила першу сходинку на території бази ВПС Ванденберг в Каліфорнії після запуску супутника спостереження Землі Sentinel-6 для NASA.
Liftoff! pic.twitter.com/AG4rAR6qNp
— SpaceX (@SpaceX) December 19, 2020
Про супутнику для НУВКР відомо небагато, за винятком того факту, що агентство забезпечило доставку надсекретного вантажу на орбіту нетрадиційним способом. Як правило, воно проводить свої польоти в космос через Програму запуску космічних сил національної безпеки США, але на цей раз, згідно зі звітом Spaceflight Now, це було зроблено самостійно.
Ще один цікавий момент полягає в тому, що SpaceX не проводила статичні вогневі випробування своєї ракети перед польотом. Зазвичай компанія утримує ракету на майданчику і ненадовго запускає дев’ять двигунів першого ступеня, щоб переконатися, що системи працюють належним чином, до зльоту. SpaceX рідко пропускає цей стандартний тест. Місія знаменує собою шостий запуск для НУВКР і другий за всю історію політ на борту SpaceX Falcon 9. Першою була місія NROL-76 в травні 2017 року.
Falcon 9’s first stage has landed on Landing Zone 1 pic.twitter.com/mR18Qv3GoC
— SpaceX (@SpaceX) December 19, 2020
Місія NROL-108 – це вже ювілейний 50-й повторний запуск SpaceX Falcon 9 з тих пір, як компанія здійснила пуск повернутої першого ступеня в 2015 році. Вона також знаменує собою 70-ю посадку першого ступеня і 103-й запуск ракети.
Сьогоднішня місія ознаменувала кінець напруженого року для мису Канаверал. Всього в році, що минає з цього космодрому була запущена 31 місія, 26 з яких – на ракетах SpaceX. Очікується, що в наступному році SpaceX продовжить поповнювати свою угруповання супутників зв’язку Starlink, здійснить ще дві пілотовані місії до МКС і один раз запустить надважких ракету Falcon Heavy, крім продовження випробувань Starship. Всі 26 основних місій SpaceX в цьому році виявилися успішними, але в двох випадках компанія не змогла посадити перші щаблі ракет.