Sierra Space провела ще одне випробування своєї технології надувного середовища проживання, продемонструвавши, що модуль перевищує свої вимоги навіть з додаванням вікна в структуру тканини. 20 вересня компанія оголосила, що провела п’ятий із серії випробувань субмасштабних версій свого надувного модуля LIFE (Large Integrated Flexible Environment). Випробування на розрив, проведене в Центрі космічних польотів імені Маршалла NASA у співпраці з ILC Dover у серпні, збільшило тиск у модулі, поки він остаточно не лопнув.
Ключовою відмінністю від попередніх тестів було включення металевої конструкції, яка називається заглушкою, на зовнішній частині модуля. Пластина являла собою вікно, яке буде встановлено на повномасштабних версіях модуля, щоб побачити, як конструкція вплине на її міцність.
«Це було природним у нашому прогресі тестування», — сказав Шон Баклі, старший директор з розробки Sierra Space, в інтерв’ю. Інженерний аналіз показав, як включення конструкції збереже достатній запас. «Але єдиний надійний спосіб у м’яких виробах і структурах м’яких товарів справді перевірити ці дані, — сказав він, — це провести їх остаточний пакетний тест».
Навіть із металевою пластиною модуль вибухнув під тиском на 20% вищим, ніж у попередньому випробуванні без пластини. «Ми не тільки вставили металеву пластину в виріб, але й знайшли ключові області з попередніх тестів, які ми хочемо покращити», — сказав він, що призвело до кращих результатів. Модуль тепер має запас на 33% порівняно зі стандартом сертифікації для повномасштабного модуля LIFE.
Наступним кроком є проведення подібного тестування на повномасштабному прототипі. За словами Баклі, це буде лише останнім із серії «воріт» у загальному тестуванні, яке зосереджується на різних рівнях загального дизайну LIFE, включаючи мінімізацію витоків і перевірку його стійкості до ударів мікрометеоритів і орбітального сміття.
«Протягом наступних 24 місяців ми пройдемо низку воріт і почнемо розробляти наше обладнання, яке підтримує те, що ми щойно зробили в цьому тесті», — сказав він. «Апаратне забезпечення для польотів надійде протягом наступних 24-36 місяців».
Sierra Space розробляє LIFE як один із компонентів комерційної космічної станції Orbital Reef, над якою вона працює з Blue Origin та іншими компаніями. Sierra Space також запропонувала літати на модулі LIFE як автономному орієнтирі, який можна було б використовувати для комерційних досліджень до Orbital Reef.
Випробування проходили у вогняній траншеї на випробувальному стенді в Маршаллі, який колись використовувався для ракет Saturn 1 і 1B. За словами Баклі, ця територія ідеально підходить для зберігання уламків, отриманих під час випробувань на розрив, але вона має й інші переваги.
«Ми вибрали його для чистого натхнення», — сказав він. «Якщо ви проїдете перед ним, а потім подумаєте про історію, яка сталася в тій полум’яній траншеї, я скажу вам, що мене це надихнуло». Джерело