Американське Агентство оборонної розвідки (DIA) оприлюднило незвичайне зображення секретного китайського космоплана Shenlong. На фотографії апарат перебуває у стикуванні з іншим космічним об’єктом, призначення якого поки що невідоме. Знімок дає змогу роздивитися деталі конструкції космоплана, зокрема відкриті стулки його вантажного відсіку.
Зображення зробив у 2024 році супутник WorldView-3 компанії Vantor із відстані приблизно 90 кілометрів. Заявлена роздільна здатність становить близько 4,5 сантиметра на піксель. Фото увійшло до нового звіту DIA, присвяченого оцінці загроз у космічному просторі.
Космоплан помітили пристикованим до невідомого апарата
На знімку Shenlong видно поруч з іншим космічним апаратом, у якого розгорнуті сонячні панелі. Поки що не встановлено, що це за об’єкт і з якою метою відбулося стикування. Особливу увагу привертають відкриті стулки вантажного відсіку Shenlong. Вони можуть свідчити про проведення певних операцій на орбіті, однак самі по собі не дають змоги визначити їхній характер.
Китайська сторона повідомляє про програму в загальних формулюваннях. За офіційною заявою, космоплан призначений для випробування технологій, які мають зробити польоти в космос і повернення на Землю доступнішими та економічнішими для мирного використання космічного простору. Водночас конкретні можливості апарата, характер його вантажів і деталі виконуваних завдань публічно не розкриваються.
Shenlong уже випускав об’єкти на орбіті
Нинішнє зображення привертає увагу ще й тому, що під час попередніх польотів Shenlong спостерігачі неодноразово фіксували незвичайну активність.
У червні 2026 року американська компанія LeoLabs, яка відстежує об’єкти в космосі, повідомила про виявлення нового об’єкта поблизу китайського космоплана. Після додаткових спостережень фахівці внесли його до власного каталогу та з високим ступенем упевненості оцінили, що він був відокремлений від Shenlong. Подібні випадки фіксували й під час попередніх місій. Зокрема, у 2023 році космоплан випустив на орбіту інший об’єкт, а також міг виконувати маневри зближення та зустрічі з іншими апаратами.
Однак такі дії не обов’язково свідчать про військове перехоплення чи перевірку протисупутникових технологій. Серед можливих пояснень — розгортання супутників, випробування систем зближення або відокремлення непотрібного обладнання перед завершенням місії. Без додаткових даних встановити точну мету цих операцій неможливо.
США також мають секретний космоплан
Власну багаторазову роботизовану космічну платформу експлуатує і Космічні сили США. Йдеться про X-37B, створений компанією Boeing. Як і у випадку з Shenlong, подробиці його місій та можливостей розкривають лише частково.
У лютому 2025 року американські військові опублікували першу фотографію X-37B безпосередньо в космосі. На зображенні апарат перебував на високій навколоземній орбіті, а його вантажні стулки, судячи з фото, були відкриті.
Подібність окремих деталей на знімках двох космопланів не доводить, що вони виконують однакові завдання. Проте такі фотографії дають фахівцям додаткову інформацію для оцінювання конструкції апаратів і можливих сценаріїв їхнього використання.
На тлі зростання конкуренції у космічній сфері навіть поодинокі зображення секретних апаратів набувають значення. Вони допомагають краще зрозуміти, які операції можуть виконувати космічні платформи, хоча без офіційних пояснень їхнє призначення часто залишається предметом припущень.