Незважаючи на те, що Венера є найближчою до Землі планетою, ми все ще багато чого не знаємо про неї, особливо коли йдеться про її історію галактичного масштабу. Чи було воно колись придатним для життя? У ньому колись була вода? Чи була атмосфера колись іншою, ніж токсичний коктейль вуглекислого газу та сірчаної кислоти, який сьогодні кружляє навколо її палаючої поверхні? Чи може це бути попередженням для Землі? Щоб з’ясувати це, астрономи запропонували за допомогою космічного телескопа Джеймса Вебба дослідити п’ять екзопланет, які існують у зоні Венери.
Вперше висунута у 2014 році астрофізиком Каліфорнійського університету, Ріверсайд (UCR) Стівеном Кейном, зона Венери — це область навколо зірки, де занадто жарко, щоб на планеті залишилася вода, але не настільки гаряче, щоб вона втратила свою атмосферу. . Це схоже на ідею зони Золотовласки, де астрономи регулярно тренують свої інструменти, щоб знаходити планети, які все ще зберігають рідку воду і, отже, можуть мати «правильні» умови для формування життя.
Розгляд екзопланет у зоні Венери може допомогти астрономам краще зрозуміти нашого власного планетарного сусіда. Наприклад, якщо в зоні Венери було знайдено екзопланету, яка виділяє такі гази, як метан або закис азоту, це може свідчити про наявність життя.
«Виявлення цих молекул на екзо Венері покаже, що в зоні Венери можуть існувати придатні для життя світи, і посилить можливість помірного періоду в минулому Венери», — сказав Колбі Остберг, аспірант UCR.
Остерберг очолив дослідження, щоб визначити п’ять планет, схожих на Венеру, зі списку з 300, які були б ідеальними кандидатами для подальшого дослідження. Скорочуючи список, Остерберг та її колеги розглядали такі критерії, як розмір, маса, щільність, орбітальні шляхи та відстань від своїх зірок. Дослідники пропонують, щоб космічний телескоп Джеймса Вебба оглянув ці планети у 2024 році в рамках поточного дослідження галактики, в якій він нещодавно помітив свою першу експоланету . З цієї причини вони також шукали планети, які обертаються навколо відносно яскравих зірок, щоб дати Веббу найкраще освітлення, щоб побачити їх.
Щось ще вчені сподіваються дізнатися, чи є нещодавня вулканічна активність, помічена на Венері, нормальною і чи є типовою відсутність тектонічної активності.
Дані, зібрані за допомогою спостережень Вебба, будуть додані до висновків двох майбутніх місій NASA з дослідження Венери : DAVINCI, яка аналізуватиме атмосферу Венери, і VERITAS, яка створить карту ландшафту в 3-D. Результати всієї цієї нової інформації могли б допомогти астрономам зрозуміти, чому Земля та її найближчий сусід мають такі контрастні умови, і чи викликає у нас, землян, хвилювання пекельна атмосфера на Венері.