Після нещодавнього проходження критичного випробування, NASA’s Near-Earth Object (NEO) Surveyor — інфрачервоний телескоп, який шукатиме потенційно небезпечні астероїди — увійшов у фазу будівництва.
NEO Surveyor є наступником місії космічного агентства Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer (NEOWISE), яка виявила тисячі навколоземних об’єктів і класифікувала їх як астероїди або комети. Коли NEO Surveyor запуститься, це буде перша місія, яка одночасно шукатиме кілька навколоземних астероїдів. Деякі апаратні засоби та інструменти зараз створюються, щоб телескоп міг зрештою виявляти навіть слабкі астероїди.
«NEO Surveyor представляє наступне покоління здатності NASA швидко виявляти, відстежувати та характеризувати потенційно небезпечні навколоземні об’єкти», — сказав Ліндлі Джонсон, офіцер планетарного захисту Управління координації планетарного захисту NASA.
Найважливішими інструментами NEO Surveyor, які зараз розробляються, є надчутливі інфрачервоні детектори, які знаходять віддалені астероїди, які відбивають інфрачервоне світло. Атмосфера Землі блокує занадто багато інфрачервоного світла, щоб телескопи на землі могли спостерігати за такими об’єктами. Завдяки обертанню в космосі NEO Surveyor матиме перевагу в тому, що він знаходиться над атмосферою, а його сонцезахисний екран блокуватиме сонячне світло, щоб дозволити телескопу бачити об’єкти, що йдуть від сонця. Детектори також зможуть розрізняти форми, склад і обертання астероїдів.
Радіатори та стійки NEO Surveyor також будуються для захисту його інфрачервоних детекторів, які повинні бути холоднішими, ніж електроніка космічного корабля. Нові випромінювачі можуть пасивно охолоджуватися, на відміну від попередніх випромінювачів, які повинні були бути постійно активними, і залишаються такими ж ефективними для запобігання перегріву інструментів. Стійки зроблені з матеріалу, який погано проводить тепло, тому вони можуть відокремлювати детектори від решти космічного корабля. Це критично, оскільки сонцезахисний екран буде особливо гарячим, блокуючи сонячне світло.
Також розробляються дільники променя NEO Surveyor (які розділяють промені світла на промінь, що пройшов і відбитий), корпус, електроніка та суцільне алюмінієве дзеркало.
NEO Surveyor — це наступний рівень у виявленні астероїдів, які можуть зіткнутися з нашою планетою. Тест НАСА на подвійне перенаправлення астероїдів (DART) довів, що астероїд, що наближається, можна трохи зіштовхнути з його орбіти, але спочатку про це має знати керівництво місії. Ось як NEO Surveyor та його наступники могли буквально врятувати Землю від долі динозаврів у майбутньому. Запуск NEO Surveyor запланований на червень 2028 року.