Вченим Університету Бірмінгема вдалося розкрити таємницю походження Чумацького Шляху. Виявилося, що наша Галактика вже була майже повністю сформована на момент зіткнення з іншою галактикою мільярди років тому, хоча раніше вважалося, що процеси зореутворення в Чумацькому Шляху на той момент тільки почалися. Про це повідомляється в статті, опублікованій в журналі Nature Astronomy.
Фахівці обстежили сотню червоних гігантських зірок, деякі з яких належали карликовій галактиці Гайя-Енцелад, в давнину зіткнулася з Чумацьким Шляхом. Вік зірок визначався при аналізі даних, отриманих телескопами Kepler, Gaia і інструментами проекту Sloan Digital Sky Survey. При цьому фахівці скористалися методами астросейсмології, коли вимірюються частоти і амплітуди власних коливань світила, що дозволяє дізнатися про його будову і життєвий етап.
Згідно з висновками вчених, майже всі зірки дослідженої групи мають такий же вік або трохи молодші, ніж зірки, які спочатку виникли в Чумацькому Шляху. Це вказує на те, що до моменту зіткнення, яке сталося 8-11 мільярдів років тому, в Чумацькому Шляху вже активно протікали процеси зореутворення, і велика частина виниклих тоді зірок тепер знаходиться всередині товстого диска – елемента структури галактики, що відрізняється від тонкого диска меншою яскравістю і щільністю.