Астрономи виявили новий тип “полярних сяйв”, що виникає в результаті повернення перших щаблів ракет Falcon 9 компанії SpaceX. За словами фахівців, запуски створюють тимчасові «дірки» у верхніх шарах атмосфери, що викликають червоні смуги світла, схожі на полярне сяйво.
Астрономи вважають, що ці «сяйва» не загрожують навколишньому середовищу або життю на Землі, оскільки «дірки» затягуються за десятки хвилин. Але вони можуть впливати на астрономічні дослідження та короткохвильовий радіозв’язок, а також перешкоджати роботі GPS та мати непередбачені наслідки у довгостроковій перспективі.
Дослідники десятиліттями знали, що запуск ракет у космос може пробити діри у верхній частині іоносфери — частині атмосфери від 50 до 400 миль (80 і 644 кілометрів) над поверхнею Землі, де газ іонізується або позбавляється електронів. Ці «іоносферні діри» можуть збуджувати молекули газу в цій частині атмосфери та викликати яскраві смуги червоного світла, схожого на полярне сяйво.