Вчені, які працюють у рамках проєкту Breakthrough Listen Initiative, отримали у своє розпорядження новий та надзвичайно потужний інструмент. Цим інструментом є найбільший у Південній півкулі Землі радіотелескоп MeerKAT, оснащений потужним суперкомп’ютером, який швидко та ефективно виконуватиме завдання з пошуку технологічних слідів у сигналах позаземного походження.
Радіотелескоп MeerKAT Південноафриканської радіоастрономічної обсерваторії (South African Radio Astronomy Observatory) знаходиться в пустельному регіоні Кару на півдні Південної Африки. Цей телескоп, починаючи з 2016 року, вже встиг зібрати безліч інформації щодо тисяч галактик, значно просунувши вперед наші знання про навколишній Всесвіт. Його 64 антени охоплюють одночасно значну частину нічного неба, збираючи величезні масиви інформації, серед якої може бути й інформація, що особливо цікавить мисливців позаземних цивілізацій.
До останнього часу у проєкті Breakthrough Listen були залучені телескопи Green Bank Telescope (GBT) , Automated Planet Finder та Parkes Telescope. Проте, вже майже три роки обробкою даних від цих телескопів займається потужний обчислювальний кластер телескопа MeerKAT.
Звичайно, дані роботи проводяться не на шкоду основному напрямку діяльності телескопа MeerKAT, щобільше, подальша участь цього телескопа в проєкті Breakthrough Listen навіть не вимагатиме переміщень його антен. Натомість буде проводитися додаткова комп’ютерна обробка для виявлення речей, що цікавлять, в області, яка й так уже потрапила в поле зору телескопа.
“До складу телескопа MeerKAT входить 64 “тарілки”, які бачать область неба, в 50 разів більшу, ніж може бачити телескоп Green Bank” – пишуть дослідники, – “У такій великій області завжди знайдеться безліч зірок, які цікаві з погляду пошуків техно підписів в сигналах, що приходять з їх регіону Суперкомп’ютер дозволить об’єднати сигнали з усіх антен і отримати результати сканування з високою роздільною здатністю. у фоновому режимі”.
Вступ у гру радіотелескопа MeerKAT означає для проєкту Breakthrough Listen можливість отримання нових даних 24 години на добу, 7 днів на тиждень, а кількість цілей, що вивчаються, збільшиться практично в тисячу разів. Серед першочергових цілей буде Проксима Центавра, найближча зірка до Сонячної системи, навколо якої, згідно з наявними припущеннями, можуть обертатися дві придатні для життя планети, порівняні за розміром із Землею.