7 січня NASA довелося перевести посадковий модуль InSight у безпечний режим після сильної пилової бурі, яка значно зменшила кількість сонячного світла. У такому режимі роботи у апарата зупиняються всі функції, крім основних. 10 січня контакт із зондом було відновлено, запасу енергії достатньо, потужність стабільна. Команда місії вважає, що модулю не загрожує повна розрядка батареї, що спричинила загибель марсохода Opportunity під час тривалої пилової бурі в 2018 році.
Ще до того, як пилова буря досягла InSight, на його сонячних панелях почав накопичуватися пил, що знизило енергозабезпечення апарату. Використовуючи ківш на роботизованому маніпуляторі, вчені вигадали спосіб, як зменшити кількість пилу на одній панелі, і він виявився ефективним. Однак ці дії стають все більш складними у міру зменшення енергії.
Пилові бурі на Марсі можуть вплинути на енергозабезпечення зонда двома способами: пил зменшує фільтрацію сонячного світла через атмосферу та накопичується на сонячних панелях.
Зрештою команді InSight ще доведеться з’ясувати, наскільки серйозною виявиться буря цього разу. Вона була виявлена камерою Mars Color Imager (MARCI) на борту марсіанського розвідувального супутника Mars Reconnaissance Orbiter, який щоденно створює карту всієї поверхні планети. Вихори та пориви пилових бур з часом можуть очистити сонячні батареї, як це було з марсоходами Spirit та Opportunity. У випадку з InSight жоден з них не зміг прибрати пил, тому його перевели до сплячки.
Інженери NASA сподіваються, що наступного тижня вони зможуть вивести модуль із безпечного режиму. Це дозволить отримати доступ до всіх функцій апарату, тоді як зараз зв’язок з ним дуже обмежений.
InSight прибув на Марс 26 листопада 2018 року для вивчення внутрішньої структури планети, у тому числі кори, мантії та ядра. Апарат виконав свої завдання ще до того, як завершилася його основна місія. Проте на підставі рекомендацій незалежної групи експертів NASA продовжило місію до грудня 2022 року.