«Psyche має позитивний курс на запуск у жовтні 2023 року. Дата готовності до запуску є достовірною, і загальна ймовірність успіху місії висока». Про це заявив Том Янг, голова незалежної оглядової ради Psyche (IRB), під час сьогоднішнього телефонного брифінгу для преси. Нарада була скликана NASA минулого літа після того, як керівництво місії Psyche’s Jet Propulsion Laboratory (JPL) визнало NASA, що космічний корабель не буде готовий до запуску для багатого на метал астероїда з такою ж назвою до серпня 2022 року, як спочатку планувалося.
Огляд Psyche, проведений IRB, показав, що причини затримки запуску виходили далеко за межі місії Psyche. У листопаді минулого року IRB представив звіт, у якому різко критикував власне інституційне управління JPL та нагляд за ним з боку Каліфорнійського технологічного інституту. IRB виявив проблеми з недостатньою кількістю персоналу, утриманням робочої сили, внутрішньою комунікацією, управлінським наглядом тощо. Ці проблеми не тільки сприяли недотриманню дати запуску Psyche, але й загрожували багатьом іншим місіям, які будуються в JPL, включаючи місію NASA та Індійської організації космічних досліджень із синтетичною апертурою (NISAR), місію випромінювання Венери, радіонауку, InSAR. орбітальний апарат для топографії та спектроскопії (VERIT A S) і Europa Clipper.
У відповідь на листопадовий звіт IRB NASA призупинило роботу над VERITAS, щоб зменшити тиск на перенапружену робочу силу JPL, що призвело до збою майбутніх планів дослідження Венери як NASA, так і ESA. NASA дало новому директору JPL Лорі Лешин п’ять місяців, щоб розвернути корабель, перш ніж Рада знову зареєструється. 30 травня IRB надав NASA свою оцінку прогресу JPL і сьогодні оприлюднив свій звіт для громадськості.
І JPL, і команда Psyche «повністю перевершили очікування» за той час, сказав Янг під час сьогоднішнього брифінгу. «Комітет IRB визнав, що для виконання інституційних рекомендацій JPL знадобиться чимало часу», і хоча в деяких сферах «попереду ще дуже багато роботи», «прогрес був вражаючим».
Наприклад, NISAR було доставлено вчасно, а агресивні зусилля з найму й утримання наразі повністю укомплектували команди Psyche та Europa Clipper. (Серед інших удосконалень, JPL тепер вперше пропонує 8 тижнів оплачуваної відпустки по догляду за дитиною.) Що стосується Psyche, Лешин повідомив, що команда Psyche «майже пройшла всі ключові тестування програмного забезпечення, які були основною причиною затримки.
”Оскільки до запуску залишилося 18 тижнів, є 7 тижнів запасу.Надзвичайно прикро, що проблеми управління JPL, а не технічні проблеми дослідження космосу, спричинили річну затримку місії Psyche і принаймні чотири роки затримки VERITAS, дві з чотирьох місій NASA, які коли-небудь були призначені командам під керівництвом жінок головні дослідники. Лінді Елкінс-Тентон побачить запуск місії своєї команди в жовтні цього року, але тривала затримка з VERITAS не дозволяє їй виконувати заплановану розвідувальну роль до прибуття атмосферного зонда NASA DAVINCI та орбітального апарату EnVision ESA. Час покаже, чи вважатиме NASA VERITAS виправданим — або навіть підтримуваним — коли він збігається в часі з DAVINCI та EnVision.