Японія незабаром може приєднатися до дуже ексклюзивного клубу, оскільки її приватний посадковий апарат Hakuto-R Mission 1 вийшов на орбіту навколо Місяця 21 березня о 10:24 JST після завершення контрольованого запалювання головного двигуна в очікуванні спроби приземлення в кінці квітня.
Задуманий і керований компанією з розробки місячних ресурсів ispace, Hakuto-R був запущений на вершині ракети Falcon 9 Block 5 11 грудня 2022 року. Це приватний демонстратор посадки на Місяць, який також перевозить корисні вантажі для японського уряду та міжнародних клієнтів, включаючи марсохід Rashid. місії Emirates Lunar Mission і трансформований місячний робот JAXA/Tomy SORA-Q.
Через відносно низьку потужність ракети-носія Falcon 9 Hakuto-R здійснив повільну тримісячну подорож, використовуючи серію орбітальних маневрів, щоб забезпечити достатню швидкість для досягнення Місяця. Протягом цього часу інженери місії змогли провести випробування експлуатаційних можливостей корабля, які будуть використовуватися для подальших місій дальньої дії. Потім головний двигун і орієнтаційні двигуни запрацювали на кілька хвилин для виведення на орбіту під наглядом управління польотом у Ніхонбасі, Токіо.
Якщо останні віхи витримають за планом, рішення щодо дати висадки на Місяць буде прийнято найближчими тижнями.