Під час проведення передстартових випробувань перший щабель ракети SpaceX Starship нового покоління — Super Heavy — отримав серйозні пошкодження. Компанія поки не прокоментувала інцидент і не повідомила, що саме пішло не так під час тестування оновленого прискорювача.
Раніше SpaceX викотила величезну ракету з ангара, оголосивши про початок випробувань, про що повідомила в соцмережі X. Тести розпочалися в четвер, 20 листопада, на полігоні Massey за кілька кілометрів від основного космодрому Starbase. У п’ятницю о 4:04 за місцевим часом у нижній частині Super Heavy стався вибух. На знімках після інциденту видно значні пошкодження прискорювача — у нижній половині, де розташований великий бак із рідким киснем. Офіційних коментарів від SpaceX чи її глави Ілона Маска (Elon Musk) не надходило.
Втрата екземпляра Booster 18 може мати суттєве значення для SpaceX. Хоча компанія має великий арсенал обладнання, саме на цю ракету покладалися значні надії: це перша версія Starship 3 з численними конструктивними змінами та вдосконаленнями порівняно з попередніми варіантами. Ці оновлення були покликані підвищити надійність і продуктивність ракети. На полігоні Massey прискорювач мав пройти випробування на заправку кріогенним паливом, після чого очікувалося тестування 33 модернізованих двигунів Raptor, але до цього так і не дійшло.
Вибух був менш потужним, ніж той, що стався у червні: тоді на полігоні відбулися значні руйнування, а ракета була повністю знищена. Цього разу на прискорювачі не було встановлено двигунів Raptor. Проте саме на цьому етапі SpaceX прагнула прискорити розробку Starship і вийти на стабільний режим запусків уже у 2026 році. Наступного року модернізована ракета мала продемонструвати посадку та повторне використання прискорювача, а також захоплення верхнього ступеня. Проєкт Starship є частиною місячної програми NASA, і космічному агентству разом зі SpaceX необхідно провести випробування з дозаправки корабля на орбіті — їх попередньо заплановано на другу половину 2026 року.
Однією з ключових переваг SpaceX є налагоджений механізм швидкої діагностики несправностей, усунення проблем і максимально оперативного повернення до польотів. Інженери компанії, безперечно, вже аналізують дані і, можливо, причину аварії вже встановлено. Чи стане інцидент серйозною перешкодою — поки сказати важко, адже розробка ракети ще триває.