Агентство NASA схвалило створення космічного телескопа NEO (Near Earth Object) Surveyor для пошуку об’єктів, що зближуються із Землею. Етап, званий ключовою точкою прийняття рішення, пройдено, тепер можна перейти до наступного етапу роботи над місією та озвучити вартість та заплановані терміни. За оцінками NASA, створення NEO Surveyor обійдеться $1,2 млрд, а запустити цей космічний апарат вдасться не раніше червня 2028 року. Раніше йшлося про запуск у 2026 році, але потім місія була відкладена на користь пріоритетніших завдань: вивчення супутника Юпітера Європи (Europa Clipper) та експедиція на Марс з метою збирання зразків ґрунту (Mars Sample Return).
Космічний апарат NEO Surveyor буде оснащений телескопом діаметром пів метра з інфрачервоною камерою. Він буде розташований у точці Лагранжа L-1 системи Земля – Сонце на відстані 1,5 мільйона кілометрів від Землі у напрямку Сонця. У цій точці об’єкт малої маси у системі Земля – Сонце перебуває у стані рівноваги, що робить її зручним місцем до виконання деяких завдань. У випадку з NEO Surveyor, таке розташування дозволить йому сканувати великі області космосу в пошуках об’єктів, які потенційно можуть пройти надто близько від Землі та становити небезпеку.
Варто зазначити, що низка конгресменів не погоджується з відкладанням запуску апарату на 2028 рік. Вони направили в NASA листа з проханням повідомити, який обсяг коштів потрібно агентству, щоб все ж таки відправити NEO Surveyor до космосу у 2026 році, як і планувалося спочатку. Джерело