Найточніші на сьогодні спостереження далеких зірок, яскравість яких періодично змінюється, можуть спровокувати переосмислення швидкості розширення Всесвіту — можливо, розв’язувати давню проблему в космології або поглибивши її. Спостереження підтверджує розбіжність, яка існує між двома основними методами вимірювання швидкості розширення Всесвіту , згідно з одним, але не з іншим, повідомляє нове дослідження.
Дослідники з групи Stellar Standard Candles and Distances використовували дані, зібрані європейським космічним кораблем Gaia, для вивчення змінних зірок цефеїд, які пульсують регулярним чином, забезпечуючи спосіб точного вимірювання космічних відстаней. Техніка вимірювання зірок цефеїд доповнює інші методи, наприклад, той, який ґрунтується на спостереженнях наднових типу 1a.
Світловий потік наднових, гігантських вибухів, які відбуваються наприкінці життя великих зірок, настільки рівномірний, що їх називають «стандартними свічками» і утворюють важливу частину того, що астрономи називають «сходами космічної відстані». Метод вимірювання відстані до зірки цефеїд додає ще одну сходинку до цієї метафоричної драбини, і це нове дослідження зміцнило цю сходинку.
«Ми розробили метод, який шукав цефеїди, що належать до зоряних скупчень, що складаються з кількох сотень зірок, перевіряючи, чи рухаються зірки разом у Чумацькому Шляху», — співавтор дослідження Річард Андерсон, фізик Федеральної політехнічної школи Лозанни (EPFL) у Швейцарії, йдеться в заяві.
«Завдяки цьому трюку ми могли б скористатися найкращими знаннями про вимірювання паралакса Геї, водночас отримавши вигоду від збільшення точності, яку забезпечують численні зірки-члени скупчення», — сказав Андерсон. «Це дозволило нам підвищити точність паралаксів Gaia до їх межі та забезпечило найміцнішу основу, на якій можна спиратися на драбину відстані».
Сходи космічної відстані також використовуються для вимірювання швидкості розширення Всесвіту, відомої як стала Хаббла. Це нове перекалібрування «сходинки» цефеїди поглиблює проблему зі швидкістю розширення Всесвіту, яка стала відомою як «напруга Хаббла».