Х’юстонська компанія Intuitive Machines збирається висадити свій другий космічний корабель на Місяць сьогодні (6 березня). Посадковий апарат, апарат Nova-C під назвою Athena, керує місією IM-2 у рамках програми NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS), яка укладає контракти з приватними компаніями для доставки науково-технічного вантажу агентства на поверхню Місяця. Тепер світ побачить, чи Intuitive Machines виконає цей контракт.
Компанія націлена на четвер, 6 березня, о 12:32 за східним часом (17:32 за Гринвічем) для м’якого приземлення Athena на поверхню Місяця, з охопленням з багатьох джерел. Приземлення транслюватиметься в прямому ефірі на домашній сторінці Space.com, потоковому сервісі NASA NASA+ і на YouTube- каналі Intuitive Machines. Покриття розпочнеться об 11:30 ранку за EST (16:30 за Гринвічем).
Місія IM-2 вартістю 62,5 мільйона доларів стартувала 26 лютого на ракеті SpaceX Falcon 9 із космічного центру Кеннеді у Флориді NASA. Після подорожі, яка тривала близько 4,5 днів, Athena прибула на місячну орбіту в понеділок (3 березня), де космічний корабель і оператори Intuitive Machines, що керують місією, продовжили підготовку посадкового модуля до його спуску на поверхню. Планувальники місії підготували посадковий модуль для виконання корекції курсу після досягнення Місяця, але введення Athena на місячну орбіту було достатньо точним, щоб вони не були потрібні, згідно з Intuitive Machines.
«Диспетчери польотів підтвердили, що Athena завершила введення на місячну орбіту з достатньою точністю, щоб відмовитися від додаткового маневру місячної корекції місії IM-2», — йдеться в повідомленні компанії на X. «Наступним запланованим маневром Афіни є введення на орбіту при спуску (DOI), яка призначена для зниження її орбіти, щоб зробити спробу приземлення об 11:32 [CST; 12:32 вечора EST 6 березня».
Коли прийде час, Афіна буде мати складний танець, щоб пролетіти по своєму шляху до посадки. Зі зворотного боку Місяця, поза зоною зв’язку, посадковий модуль виконає запис траєкторії зниження, щоб скоротити свою орбіту та направити його на траєкторію польоту до місця посадки. У цей момент Athena пролетить автономно до місця посадки, використовуючи бортові системи зображення та датчики для аналізу місцевості та визначення навігації.