Під час спостережень за атмосферою Венери бортовий телескоп не зміг виявити ознак сполуки, можливо пов’язаної з біологічною активністю. Відкриття потенційного сигналу про наявність фосфіну в хмарах Венери викликало сенсацію у 2020 році. Це тому, що фосфін є можливим біомаркером або індикатором потенційного життя.
СОФІЯ, далекий інфрачервоний телескоп, встановлений на літаку 747 для проведення спостережень, недоступних із наземних обсерваторій, провів подальші спостереження Венери, намагаючись підтвердити або спростувати відкриття фосфіну.
Відповідно до заяви Асоціації космічних досліджень університетів (USRA), SOFIA не змогла знайти ознак фосфіну під час трьох польотів у листопаді 2021 року.(відкривається в новій вкладці).
«Фосфін є відносно простою хімічною сполукою — це просто атом фосфору з трьома атомами водню, тому можна подумати, що його буде досить легко виробити. Але на Венері невідомо, як це можна зробити», — сказав Мартін Кордінер, дослідник. в астрохімії та планетології в Центрі космічних польотів імені Годдарда НАСА в Грінбелті, штат Меріленд.
За словами команди USRA, використання SOFIA на Венері викликало певні труднощі. Планету було видно лише близько пів години після заходу сонця, і літак повинен був бути в потрібному місці в потрібний час. Оскільки Венера знаходиться всередині орбіти Землі, з нашої точки зору планета має фази, як і Місяць, і знаходиться близько до Сонця на небі.
«Ви ж не хочете, щоб сонячне світло випадково потрапляло на ваші чутливі інструменти телескопа», — сказав Кордінер. «Сонце — це останнє, що вам потрібно на небі, коли ви робите такі делікатні спостереження». Допомога в міжнародному пошуку фосфіну в атмосфері Венери була однією з останніх наукових спроб SOFIA. Його діяльність завершилася у вересні 2022 року.