Прототип космічного корабля SpaceX Starship вибухнув над Індійським океаном у вівторок, завершивши черговий важкий випробувальний політ ракети, яка є центральною для мрії мільярдера Ілона Маска про колонізацію Марса. Найбільша та найпотужніша ракета-носій, коли-небудь побудована, злетіла близько 18:36 (23:36 за Гринвічем) з бази компанії Starbase, поблизу села на півдні Техасу, яке на початку цього місяця проголосувало за те, щоб стати містом – також під назвою Starbase.
Серед інженерів SpaceX та глядачів панував неймовірний ентузіазм після того, як два останні запуски завершилися розпадом верхнього ступеня вогняними каскадами над Карибським морем. Але ознаки проблеми з’явилися швидко: ракета-носій першого ступеня Super Heavy вибухнула замість того, щоб виконати заплановане приводнення в Мексиканській затоці.
Потім у прямому ефірі було показано, що космічний корабель верхнього блоку не зміг відкрити свої двері для розгортання корисного навантаження супутникових «симуляторів» Starlink. Хоча корабель пролетів далі, ніж під час двох попередніх спроб, у нього почалися протікання, і він почав некеровано обертатися, рухаючись у космосі. Команди місії випустили паливо, щоб зменшити силу очікуваного вибуху, а бортові камери перервали роботу приблизно через 45 хвилин після початку 66-хвилинного польоту, не досягнувши цільової зони приводнення біля західного узбережжя Австралії.
«Зоряний корабель зазнав швидкого позапланового розбирання», – опублікувала SpaceX на X – знайомий евфемізм для позначення вогняної невдачі – наголошуючи, що винесе уроки з цієї невдачі. Тим часом Маск пообіцяв пришвидшити темпи: «Частота запусків наступних 3 польотів буде швидшою – приблизно один раз на 3-4 тижні», – сказав він.