Нещодавно було помічено косплей Меркурія як комети, коли сусідня з Сонцем планета досягла найближчої точки до нашої зірки, оголивши свій масивний хвіст із смугами на нічному небі. Один астрофотограф зробив справді епічний знімок шаради.
Комети — це шматки замерзлого каміння, газів і пилу, які майже завжди видно з характерними подвійними хвостами, що тягнуться за ними — один складається з газу, який витікає з їхніх внутрішніх частин, а інший утворений пилом з їхніх поверхонь. Ці два хвости здуваються від комети в одному напрямку зарядженими частинками від сонця, відомими як сонячний вітер.
Меркурій найменша планета Сонячної системи, має кометний хвіст, що складається переважно з іонів натрію, які розсіюються з поверхні планети сонячним вітром і ударами мікрометеорів. Дослідники знали про хвіст Меркурія з 2001 року і з тих пір виявили, що він росте і зменшується в залежності від близькості планети до сонця.
Повідомляється, що на на піку хвіст має довжину приблизно 14,9 мільйонів миль (24 мільйони кілометрів), що приблизно в 62 рази більше, ніж відстань між Землею та Місяцем. Хвіст тягнеться на таку величезну відстань, тому що Меркурій має дуже слабку атмосферу і знаходиться близько до сонця, що дозволяє сонячному вітру легко розривати поверхню планети.
З невідомих причин хвіст Меркурія найбільше видно із Землі рівно через 16 днів після перигелію, або точки, в якій планета найближче до Сонця, повідомляє Spaceweather.com. Меркурій досяг перигелію 1 квітня, тобто його хвіст був найяскравішим 17 квітня. Але 12 квітня астрофотограф Себастьян Волтмер зробив приголомшливий знімок хвоста планети з місця поблизу Спішерена, комуни на північному сході Франції.
Для випадкового спостерігача хвіст Меркурія дуже важко побачити, тому він залишався невідкритим до 21 століття. Але Вольтмер зміг сфотографувати гігантський шлейф завдяки спеціалізованому фільтру, який виділяє жовті хвилі світла, які випромінюють збуджені частинки натрію в хвості.
«Без такого фільтра хвіст Меркурія майже не видно неозброєним оком», — сказав Волтмер.
Меркурій – не єдине небесне тіло в Сонячній системі з дивовижно схожим на комету хвостом. Місяць також має хвіст, який видно лише раз на місяць, коли Земля проходить крізь нього, і носить його як шарф. Як і Меркурій, хвіст Місяця також переважно складається з мільйонів атомів натрію.