Міжнародна група астрономів виявила приливні уламки в галактичної групі NGC 7232. Гігантська структура складається з холодного нейтрального атомарного водню (HI) і тягнеться приблизно на 450 тисяч світлових років. Про це повідомляється в статті, опублікованій в репозиторії препринтів arXiv.org.
В ході спостереження за групою NGC 7232, що складається з як мінімум 19 галактик і розташованої на відстані 78 мільйонів світлових років (у відносній близькості від Чумацького Шляху), вчені скористалися радіотелескопом MeerKAT в Південній Африці. Виявилося, що галактики в групі активно взаємодіють між собою, що виражається в різних структурах, наприклад, приливних хвостах, мостах та інших утворень з зірок і міжзоряної речовини. Вони виникають, коли приливні сили деформують кожну галактику, в результаті чого від них відкидаються хвости, де продовжують утворюватися зірки.
Зокрема, астрономи виявили протяжні уламки з холодного нейтрального атомарного водню, що знаходяться навколо ядра триплетної галактики, відомої як NGC 7232/3 (складається з трьох спіральних галактик: NGC 7232, NGC 7232B і NGC 7233). Потоки речовини простягаються на 20 кутових хвилин, що відповідає 456 тисячам світлових років, що приблизно в три рази перевищує протяжність області нейтрального атомарного водню в трійці галактик.
Приливні уламки містять HI із загальною масою 4,5 мільярда сонячних мас. Це більше половини повної маси водню, що знаходиться в NGC 7232/3. NGC 7232/3, NGC 7233 і NGC 7232 втратили значну кількість HI, в той час як NGC 7232B, схоже, характеризується надлишком газу. Однак вчені відзначили, що в цілому триплет NGC 7232/3 не страждає від дефіциту атомарного водню, який бере участь в зореутворенні, незважаючи на приливні ефекти.