У листопаді 2022 року астрономи помітили дещо незвичайне — «дивний радіоколо», розташований поблизу галактичного центру Чумацького Шляху. Виявити кільце, що світиться, в місці, де його бути не повинно, вдалося за допомогою одного з найпотужніших у світі радіотелескопів — MeerKAT в ПАР. Вчені вважають, що радіоколо виникло через масивну зірку, з поверхні якої зірковий вітер здуває зовнішні шари.
Вперше загадкові космічні кола — кільця, що світяться, відкрили в 2019 році за допомогою австралійського телескопа Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP). Тоді дослідники дійшли висновку, що йдеться про новий тип астрономічних об’єктів, які отримали назву Odd Radio Circles (ORCs), тобто «дивні радіокола».
Примітно, що «дивні радіокола» не видно в рентгенівських, інфрачервоних або оптичних діапазонах і розташовуються в областях високих галактичних широт. Це означає, що вони або знаходяться в межах нашої Галактики або є позагалактичними. Вважається, що «дивні радіокола» утворилися в результаті викиду речовини з найближчих галактик після злиття надмасивних чорних дірок або вибуху наднових зірок. Але справжня причина їхнього походження невідома.
Виявлений неподалік центру Чумацького Шляху об’єкт, що світиться, отримав назву J1802-3353, або Kýklos (у перекладі з грецької мови — «коло»). Він сильно відрізняється від усіх, що спостерігалися раніше. По-перше, цей об’єкт тонкий і неоднорідний, а по-друге, є майже ідеальним колом.
На думку дослідників, Kýklos – абсолютно невідома структура, породжена масивною та нестабільною зіркою, зокрема зіркою Вольфа – Райє. Зірки цього типу дуже гарячі і рідко зустрічаються в Всесвіті, що спостерігається. Вони також мають яскраву світність, а свою зовнішню оболонку втрачають через сильні зоряні вітри.
«Грунтуючись на наявних обмежених даних, морфологічні та спектральні характеристики J1802-3353, мабуть, відповідають характеристикам зірки Вольфа — Райє», — зазначили автори дослідження, прийнятого до публікації в журналі Astronomy & Astrophysics.
Однак поки що зірок Вольфа-Райє всередині радіокола J1802-3353 не виявили, тому наступним кроком стане робота з космічним телескопом «Джеймс Вебб». Дослідники сподіваються, що отримані з його допомогою дані допоможуть розкрити таємницю дивного об’єкта, що світиться поблизу центру нашої Галактики.