Вчені з Пенсільванського університету та NASA проаналізували, коли сигнали Землі були б найпомітнішими для можливих позаземних цивілізацій. Виявилося, що найкращий час для «слухання» наших повідомлень у космосі — це моменти, коли Земля вирівнюється з іншими планетами. Оптимальні місця для спостереження розташовані в межах кількох десятків світлових років, серед зоряних систем, орієнтованих «ребром» до нас.
Вчені вивчили дані Deep Space Network — мережі потужних антен у Каліфорнії, Іспанії та Австралії, які підтримують зв’язок із міжпланетними апаратами і космічними телескопами. Аналіз показав, що більшість радіосигналів спрямовані на місії до Марса, а інші — на апарати Сонячної системи або телескопи, що залишаються стабільно «висячими» у точках Лагранжа. Оскільки планети рухаються майже в одній площині, радіосигнали Землі концентруються близько до орбітальної площини, а це підвищує шанси на їхнє виявлення під час планетарних вирівнювань.
Якщо уявити, що позаземна цивілізація спостерігає за нами під час вирівнювання Землі та Марса, ймовірність, що вона потрапить у зону сигналу, становить 77 відсотків. При вирівнюванні з іншою планетою шанс знижується до 12 відсотків. Сигнали DSN можна було б виявити за допомогою потужних радіотелескопів на відстані до 23 світлових років.
Цей підхід допомагає астрономам орієнтуватися на системи з екзопланетами, що проходять транзитом перед своїми зірками. Саме у такі моменти найімовірніше «промайне» сигнал від іншої цивілізації. Очікується, що запуск Космічного телескопа Ненсі Грейс Роман дозволить відкрити сотні тисяч нових екзопланет, що значно розширить можливості пошуку інопланетних сигналів.
Принцип вирівнювання планет ефективний не лише для радіохвиль, а й для лазерних сигналів, які майбутні цивілізації можуть використовувати для комунікацій. Вивчення напрямків і частот найпоширеніших сигналів Землі допомагає планувати спостереження і підвищувати шанси знайти позаземне життя.
Результати дослідження показують, що наші сигнали вже зараз «поширюються» космосом, а правильний підхід до пошуку може перетворити слабкі сигнали на перше реальне привітання з іншою цивілізацією.