Макемаке, одне з найяскравіших крижаних тіл після Нептуна, щойно приєдналося до ексклюзивного клубу. За допомогою космічного телескопа Джеймса Вебба NASA експерти виявили газ над його поверхнею.
Довгий час карликова планета Макемаке, одна з найвіддаленіших від Сонця, вважалася повністю мертвою крижаною пустелею без ознак будь-якої геологічної або атмосферної активності. Проте нещодавні спостереження астрономів кардинально змінюють це уявлення.
Дані, отримані за допомогою сучасних телескопів, виявили на поверхні планети сліди активності, які можуть свідчити про наявність внутрішніх теплових процесів.
Виявлені коливання яскравості та зміни у складі поверхневих відкладень натякають, що з надр Макемаке можуть вивільнятися гази або відбувається періодичне оновлення її крижаного шару. Це відкриття є особливо важливим, адже воно демонструє, що навіть малі й далекі світи можуть зберігати динамічну природу.
Вчені припускають, що подібна активність може бути пов’язана з залишковим теплом у надрах або з наявністю підповерхневого шару летких речовин, які при певних умовах прориваються назовні.
Це відкриття змушує науковців переглянути наші уявлення про формування та еволюцію об’єктів у поясі Койпера. Макемаке, яка досі розглядалася як статичний уламок ранньої Сонячної системи, виявилася складнішим і більш динамічним тілом, ніж вважалося.
Подальші спостереження допоможуть з’ясувати масштаби та природу цієї активності, а також визначити, чи можуть подібні процеси відбуватися і на інших карликових планетах у зовнішніх регіонах Сонячної системи. Дослідження опубліковане в The Astrophysical Journal Letters.