Міжнародна група астрономів і астрофізиків підтвердила перше відоме спостереження екзопланети суперземлі, яка припливно замкнена. У своїй статті, опублікованій в The Astrophysical Journal, група описує унікальний підхід, який вони застосували, щоб підтвердити, що екзопланета LHS 3844b припливно заблокована, і що це відкриття говорить про інші планети в галактиці.
Попередні дослідження привели астрономів до думки, що деякі екзопланети є припливно-замкненими, одна сторона яких завжди звернена до зірки, навколо якої вони обертаються, але досі вони не змогли це довести. У цій новій спробі дослідницька група вибрала ймовірного кандидата та використала унікальний підхід для вивчення його атрибутів, щоб визначити його рух.
Попередні дослідження показали, що кілька супутників у нашій Сонячній системі, включно з супутником, що обертається навколо Землі, припливно заблоковані, завжди звернені до планети, навколо якої вони обертаються. У цій ситуації період їхнього обертання збігається з орбітальним періодом — результатом є місяць, який завжди показує ту саму сторону до своєї планети. З цієї причини Місяць Землі має те, що зазвичай називають «темною стороною» — стороною, яку ми ніколи не бачимо. Блокування припливу відбувається через сили тяжіння між місяцем і його планетою або планетою та її зіркою.
Щоб перевірити, чи екзопланета LHS 3844b, яка є супер-Землею, припливно заблокована, дослідники вивчили інфрачервоні дані космічного телескопа Spitzer, щоб виміряти кількість зіркового світла, відбитого планетою. Це дозволило команді розрахувати температуру поверхні планети. Роблячи це в різних точках орбіти своєї зірки, команда змогла визначити, що одна сторона планети була набагато холоднішою за іншу — різниця досить велика, щоб показати, що холодна сторона ніколи не стикалася зі зіркою.
Дослідники припускають, що виявлення однієї приливно-замкненої планети переконливо свідчить про те, що їх набагато більше. Дехто в цій галузі припускає, що багато планет у галактиці Чумацький Шлях, ймовірно, припливно заблоковані. Якщо це так, припускають дослідники, деякі з них можуть містити життя на межі між гарячим і холодним.