Міжнародна група вчених з Франції і США отримала свідоцтва на користь гіпотези, згідно з якою на Юпітері і Сатурні можливі гелієві дощі. Вперше існування цього екзотичного феномена було запропоновано майже 40 років тому, проте до цих пір не було експериментальних підтверджень. Стаття з результатами дослідження опублікована в журналі Nature.
В ході експерименту астрофізики відтворили тиск в чотири гігапаскаля в осередках з алмазними ковадлами для стиснення суміші водню і гелію. За допомогою лазерних променів зразок був підданий впливу ударних хвиль для ще більшого стиснення до кінцевого тиску 60-180 гігапаскалів і температурі більше десяти тисяч кельвінів. Подібні умови присутні в нижніх шарах атмосфери газових гігантів.
Дослідники виявили різку зміну відбивної здатності зразка при тиску 150 гігапаскалів і температурі 10 200 кельвінів, що є ознакою поділу суміші водню і гелію. При подібних умовах, які присутні в надрах Юпітера (на глибині, відповідній 15 відсоткам радіуса планети), водень перетворюється в металеву рідину, і це запускає процес розшарування суміші і осадження гелію.
Гелієві дощі здатні пояснити надмірну світність Сатурна, так і виснаження гелію і неону в атмосфері Юпітера, як було зафіксовано зондом Galileo.