Космічний телескоп NASA імені Джеймса Вебба виявив десятки галактик, які можуть бути одними з найдавніших відомих галактик у Всесвіті. Використовуючи ранні спостереження з телескопа, астрономи шукали галактики з «дуже високим червоним зсувом», що вказувало б на те, що ці галактики сформувалися раніше у Всесвіті. Відповідно до заяви Університету Міссурі, команда виявила 87 галактик, які, можливо, першими з’явилися у Всесвіті приблизно через 200-400 мільйонів років після Великого вибуху.
«Виявлення такої великої кількості галактик у ранніх частинах Всесвіту свідчить про те, що нам, можливо, доведеться переглянути наше попереднє розуміння формування галактик», — сказав Хаоцзин Ян, астроном з Університету Міссурі та провідний автор дослідження. заява. «Наше відкриття дає нам першу ознаку того, що багато галактик могли утворитися у Всесвіті набагато раніше, ніж вважалося раніше».
Команда шукала червоні зсуви в інфрачервоному світлі, яке зафіксував Вебб. Цей метод дозволив їм виміряти віддаленість галактик, спостерігаючи за зміною кольорів у випромінюваних ними хвилях світла.
«Якщо джерело випромінювання світла рухається до нас, світло «стискається», і ця коротша хвиля представлена синім світлом або синім зсувом», — сказав Ян у заяві. «Але якщо це джерело [світла] віддаляється від нас, світло, яке воно виробляє, «розтягується» і змінюється на більшу довжину хвилі, яка представлена червоним світлом або червоним зміщенням».
Після Великого вибуху 13,8 мільярда років тому Всесвіт безперервно розширювався, тобто галактики, які ми спостерігаємо за межами нашої галактики Чумацький Шлях, віддаляються від нас. Чим більше червоне зміщення, тим далі від нас знаходиться галактика. І оскільки світлу від інших галактик потрібно багато часу, щоб досягти нас, чим далі галактика, тим раніше ми її бачимо. Таким чином, пошук галактик із дуже високим червоним зсувом дає змогу зрозуміти ранній Всесвіт.
«Швидкість світла обмежена, тому світлу потрібен час, щоб подолати відстань, щоб досягти нас», — сказав Ян у заяві. «Наприклад, коли ми дивимося на сонце, ми дивимось не на те, як воно виглядає зараз, а на те, як воно виглядало вісім хвилин тому. Це тому, що саме стільки часу потрібно, щоб сонячне випромінювання досягло нас. . Отже, коли ми дивимося на галактики, які знаходяться дуже далеко, ми дивимось на їхні зображення, зроблені дуже давно».
Об’єкти з високим червоним зміщенням (11 і вище) можна виявити лише за допомогою інфрачервоного світла, тому Вебб відіграв вирішальну роль у спостереженні за цими 87 галактиками. Для порівняння, космічний телескоп Хаббл бачить лише від ультрафіолетового до ближнього інфрачервоного світла, тому астрономи раніше вважали, що галактик за червоним зміщенням 11 дуже мало.
«Я вважаю, що це відкриття — лише верхівка айсберга, тому що дані, які ми використовували, стосуються лише дуже невеликої ділянки Всесвіту», — сказав Ян у заяві. «Після цього я очікую, що інші групи астрономів знайдуть подібні результати в інших просторах космосу, оскільки [Вебб] продовжує надавати нам новий погляд на найглибші частини нашого Всесвіту».