Височина на краю марсіанського кратера Езеро, відома як Езеро Монс, може виявитися згаслим вулканом. Такого висновку дійшла міжнародна група вчених, проаналізувавши дані трьох орбітальних апаратів і марсохода Perseverance. Результати дослідження, опубліковані в авторитетному журналі Communications Earth & Environment, у разі підтвердження перевернуть уявлення про геологічну історію Червоної планети та її потенціал для підтримки життя в минулому.
Гіпотеза про вулканічне походження Езеро Монс вперше була висунута професором Джеймсом Вреєм з Технологічного інституту Джорджії ще в 2007 році. 2021: дані з його інструментів показали, що дно кратера складається не з осадових, а з вулканічних порід.
Вчені провели ретельний порівняльний аналіз Езеро Монс із марсіанськими вулканами, такими як Зефірія та Аполлінарій Толі, а також земними аналогами, включаючи антарктичну гору Сідлі. Для цього використовувалися дані орбітальних апаратів Mars Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter, ExoMars Trace Gas Orbiter та Perseverance. Дослідники виявили ключові ознаки вулканічної активності: подібність у розмірах та формі з іншими вулканами, відсутність ударних кратерів на поверхні (що вказує на геологічну молодість), аномально низьку теплопровідність ґрунту (можливий слід вулканічного попелу) та структури, що нагадують застиглі лавові потоки на північно-західному схилі. Останні, на думку вчених, могли досягати дна кратера, пояснюючи присутність порід, виявлених марсоходом.
Хоча остаточних доказів вулканічної природи Езеро Монс поки що немає, це дослідження надає переконливі аргументи на її користь. Відкриття має важливе значення для астробіології: якщо вулкан діяв одночасно з існуванням древнього озера, то гідротермальна активність могла створити умови для життя.
Ключем до розгадки будуть зразки порід, зібрані Perseverance. Їх радіоізотопне датування дозволить визначити вік вулканічних структур та самого кратера. Проте місію з доставки зразків на Землю (Mars Sample Return) поки що не затверджено — рішення залежить від фінансування Конгресом США. Вчені сподіваються, що програма отримає зелене світло, адже ці дані можуть стати проривом у розумінні еволюції Марса та пошуку слідів життя за межами Землі. Джерело