Океан Європи може бути надто спокійним для життя — нове дослідження
Європа, один із супутників Юпітера, вже багато років вважається одним із найперспективніших місць у Сонячній системі для пошуку позаземного життя. Під товстим шаром льоду там, за припущеннями вчених, ховається гігантський солоний океан рідкої води. Проте нове дослідження ставить під сумнів ідею, що цей океан може бути живим.
Команда науковців під керівництвом Пола Бірна, доцента кафедри наук про Землю, довкілля та планети, дійшла висновку: підлідний океан Європи, ймовірно, є надто «тихим» і геологічно неактивним, щоб підтримувати життя на своєму дні.
Без руху, тепла і енергії
Для існування життя, навіть найпримітивнішого, потрібне джерело енергії. На Землі таким джерелом часто виступають гідротермальні джерела на дні океанів, де гаряча вода, мінерали й хімічні реакції створюють сприятливі умови для живих організмів. Саме тому вчені довгий час сподівалися знайти подібні процеси й на Європі.
Однак аналіз розмірів супутника, складу його кам’яного ядра та впливу гравітації Юпітера показав: активної геології на дні океану Європи майже немає. За словами Бірна, якби туди вдалося спустити дистанційно керований підводний апарат, він навряд чи зафіксував би тріщини, підводні вулкани чи потоки гарячої води.
«З геологічної точки зору там майже нічого не відбувається. Усе було б надзвичайно спокійним», — пояснює вчений. Для крижаного світу це може означати відсутність умов, необхідних для життя.
Що приховано під кригою Європи
Товщина льодової оболонки Європи оцінюється у 15–25 кілометрів, а глибина океану під нею може сягати до 100 кілометрів. Попри те що сам супутник трохи менший за Місяць, об’єм води на Європі, за оцінками, перевищує запаси води на Землі.
Під океаном розташоване кам’яне ядро, схоже за будовою на земне. Проте на відміну від нашої планети, внутрішні шари Європи, ймовірно, охололи мільярди років тому, втративши джерела тепла, які могли б підтримувати активні процеси.
Чому гравітація Юпітера не рятує ситуацію
Юпітер своїм потужним тяжінням може розігрівати супутники за рахунок так званого приливного нагріву. Найяскравіший приклад — Іо, ще один супутник Юпітера, який є найвулканічнішим тілом у Сонячній системі.
Європа ж розташована далі та має більш стабільну орбіту, тому приливні сили тут значно слабші. За розрахунками дослідників, цієї енергії недостатньо, щоб запустити активні геологічні процеси на дні океану.
Чи є шанс на життя сьогодні
На думку авторів дослідження, сучасне життя в океані Європи малоймовірне. Просто не вистачає енергії, щоб підтримувати біологічні процеси. Водночас це не означає, що життя ніколи не могло існувати там у далекому минулому, коли внутрішнє тепло було сильнішим.
Погляд у майбутнє
Попри скептичні висновки, вчені не втрачають інтересу до Європи. У 2031 році біля супутника має пролетіти апарат NASA Europa Clipper, який збиратиме детальні дані про поверхню, лід і океан.
«Ці вимірювання дадуть нам значно більше відповідей і зменшать невизначеність», — зазначає Бірн.
Навіть якщо з’ясується, що океан Європи сьогодні мертвий, дослідники вважають такі місії надзвичайно важливими. Адже кожне відкриття — це ще один крок до розуміння того, де й за яких умов у Всесвіті може існувати життя.