Незвичайно барвисте оптичне явище у хмарах Землі – глорія чи ореол – вперше могло бути помічене в атмосфері далекого інопланетного світу. Поки що це лише ймовірність, але вона досить велика, щоби явище продовжили вивчати. Якщо дані підтвердяться, відкриття дозволить більше дізнаватися про атмосфери екзопланет і навіть про океани на їхній поверхні — це безцінна можливість вивчати світи, куди людство потрапить дуже не дуже швидко.
Ознаки глорії вчені з Інституту астрофізики та космічних наук у Португалії виявили в архівних даних обсерваторій CHEOPS, TESS, «Хаббл» та «Спітцер» за екзопланетом WASP-76b. Це ультрагарячий юпітер, котрий неодноразово ставав об’єктом інтересу астрономів. Ця планета обертається навколо зірки класу F7 з масою 1,4 маси Сонця та віком 2,4 млрд років. Період звернення становить лише 1,8 дня. Це означає, що планета буквально купається у потужному енергетичному випромінюванні зірки.
На сонячній стороні WASP-76b температура досягає 2400°C (вона завжди звернена однією стороною до свого сонця). Подібне нагрівання випаровує метали з поверхні і перетворює їх на пару. Це важко уявити, але дощі на WASP-76b — це краплі розплавлених металів, зокрема заліза, як показали спектральні виміри. Ознаки глорії, зважаючи на все, це результат заломлення світла від місцевої зірки на хмарах з майже однакових крапель розплавленого заліза у верхніх шарах екзопланети.
Дані про ймовірне і характерне оптичне явище були отримані понад два десятки разів. Воно спостерігалося в момент заходу екзопланети за свою зірку (система віддалена від нас на 640 світлових років) це так зване вторинне затемнення. В оптиці планета раптом ставала яскравішою, тоді як в інфрачервоному світлі інтенсивність не змінювалася. Не можна виключати, що в атмосфері WASP-76b можуть відбуватися інші процеси, що супроводжуються набором даних, що спостерігаються. Тому вчені продовжать спостерігати за WASP-76b, адже це шанс розібратися з тим, як ми можемо інтерпретувати атмосферні та навіть поверхневі явища в інших світах.