Одна з найстаріших зірок у нічному небі збирається вибухнути

На відстані трохи більше 650 світлових років від Землі вмирає стара червона зірка. Новий прогноз щодо стану Бетельгейзе, заснований на пульсаціях, дає відомому надгіганту всього кілька десятиліть до того, як він зруйнується в останньому спалаху слави. Дослідники з Університету Тохоку в Японії та Університету Женеви в Швейцарії переоцінили коливання яскравості сусідньої зірки, виявивши, що, ймовірно, вони все ж таки спостерігають останній етап життя зірки.

Небагато зірок заслуговують на власну денну мильну оперу, як червоний надгігант Бетельгейзе. Раптово померкнувши у 2019 році, астрономи зі всього світу затамували подих в очікуванні смерті однієї з найбільших і найяскравіших зірок у нічному небі. Натомість вони дізналися, що зірка викашляла щось темне та запорошене, що тимчасово затьмарило її сяйво.

На початку цього року звичайне світіння Бетельгейзе досягло піку, палаючи більш ніж у півтора рази яскравіше, ніж зазвичай. Знову виникли припущення про долю об’єкта та про те, чи зміни були передсмертним хрипом чи просто серцебиттям, яке приходить зі старістю

Колись гарячий, важкий звір, відомий як зірка O-типу, Бетельгейзе дотримується кредо горіти швидко, померти молодим, оскільки виникла лише 10 мільйонів років тому.

Розмір Бетельгейзе – предмет дискусій протягом 20 століття. Останні вимірювання вказують на її компактніший розмір і можливість існування ще десятки тисяч років, перш ніж вона вибухне.

Зовнішні шари зірки пульсують, створюючи яскраві коливання. Є два помітні періоди пульсації – 2200 і 420 днів. Вчені розглядають можливість існування ще одного, довшого періоду пульсації. Якщо це підтвердиться, то зірка буде мати значно більший радіус.

Це означає, що зовнішні шари зірки будуть дрейфувати далі і її життя може закінчитися швидше, ніж очікувалося. Втім, розрахунки ще потребують рецензування. Є надія, що ми зможемо спостерігати наднову Бетельгейзе за допомогою сучасних приладів. Однак детальні дослідження розміру зірки і її наближеності до кінця життя продовжуються. Дослідження доступне на arXiv.