У четвер Норвегія приєдналася до змагань із запуску супутників з європейського континенту, урочисто відкривши новий космодром на острові Андоя, на північ від Полярного кола. Авіакомпанія Isar Aerospace заявила, що «Космопорт Андоя» мав «стати першим діючим орбітальним космодромом у континентальній Європі, який завершить будівництво стартового майданчика».
Його урочисто відкрили на церемонії за участю норвезького наслідного принца Хокона через дев’ять місяців після урочистого відкриття космодрому Еранж у сусідній Швеції. Оскільки напруженість у відносинах з Росією зростає, позбавляючи Європу доступу до її космодромів і стартових майданчиків, сайт прагне допомогти європейським країнам посилити їхні власні можливості для виведення на орбіту малих і середніх супутників.
Стартова база, яка згодом матиме кілька стартових майданчиків, була побудована норвезькою публічною компанією Andoya Space на місці, яке досі використовувалося лише для запуску суборбітальних науково-експериментальних ракет.
Spectrum, двоступеневий корабель, здатний перевозити до однієї метричної тонни і розроблений німецьким стартапом Isar Aerospace, планується стати першою ракетою, яка буде запущена з острова, який розташований поблизу ідилічного архіпелагу Лофотен.
Дата першого запуску ще невідома, але компанія Isar Aerospace каже, що планує відправити першу ракету-носій на Андоя «протягом цього року» з першим тестовим польотом «якнайшвидше».
«За останні п’ять років ми побудували ракету, яка допоможе вирішити найважливіше вузьке місце в європейській космічній галузі — суверенний і конкурентоспроможний доступ до космосу», — сказав Даніель Метцлер, генеральний директор Isar Aerospace, у заяві.
Його розташування в Арктиці робить базу Андоя ідеальною для запуску невеликих полярних або сонячно-синхронних супутників, тобто супутник проходить над будь-якою точкою поверхні планети в той самий місцевий сонячний час, що є корисною функцією для спостережень і метеорології.
Численні європейські проекти, від португальських Азорських островів до іспанської Андалусії через Сполучене Королівство, змагалися за те, щоб першими ввести в експлуатацію.
У Великій Британії компанія Virgin Orbit мільярдера Річарда Бренсона, яка використовувала Boeing 747 для запуску ракет, припинила діяльність цього року після того, як спроба запустити першу ракету в космос з британської землі закінчилася невдачею.