NorthStar повертається до Rocket Lab після краху Virgin Orbit

Канадська компанія NorthStar Earth and Space підписала угоду про кілька запусків з Rocket Lab після того, як банкрутство Virgin Orbit зруйнувало плани розпочати розгортання своїх супутників космічної ситуаційної обізнаності (SSA) цього літа. Rocket Lab укладає контракт на запуск перших чотирьох супутників підприємства цієї осені на ракеті Electron, оголосила NorthStar 22 червня. Spire Global надає супутники, кожен розміром 16 кубічних сатів.

NorthStar планувала запустити три супутники в першій партії з Virgin Orbit до того, як компанія з повітряних запусків збанкрутувала у квітні. За словами головного операційного директора NorthStar Девіда Сен-Жермена, використання більшої потужності Electron для розгортання більшої кількості супутників на низькій навколоземній орбіті (LEO) надає його системі SSA більше покриття з самого початку для перших користувачів.

«Ми змогли змінити негативне на позитивне», — сказав Сен-Жермен, який приєднався до компанії незадовго до того, як Virgin Orbit подала заяву про захист від банкрутства відповідно до розділу 11. «Те, що ми змогли так швидко розвернутися й знайти інший пусковий пристрій, є свідченням зрілості галузі, — додав він. — Я маю на увазі, що це було б неможливо лише кілька років тому».

За його словами, угода з Rocket Lab передбачає ще дві місії з чотирьох супутників, які можуть почати запускатися вже наступного року. Щонайменше 12 супутників необхідні для надання повних комерційних послуг із платформи SSA, розробленої для відстеження об’єктів розміром від п’яти сантиметрів на LEO та 40 сантиметрів на геостаціонарній орбіті.

Угода між NorthStar і Spire включає варіанти до 30 супутників, що дозволить платформі SSA частіше відстежувати ці об’єкти. Хоча частота відстеження залежить від типу об’єкта та орбіти, Сен-Жермен сказав, що зрештою об’єкт LEO може потрапити в поле зору повного парку космічних камер кілька разів на годину.

«Якщо в космосі відбувається зіткнення, яке генерує шлейф уламків, і ви не відстежуєте це сміття досить часто, ви можете в кінцевому підсумку зіткнутися з іншими [супутниками], не встигнувши їх перемістити», — сказав він. 

«Тож дуже важливо скоротити цей час, щоб у вас була точність відстеження, і ви могли перейти в тактичний режим — ви фактично можете активувати поведінку, яку ви не можете зробити, якщо бачите об’єкт лише раз на день».

Він сказав, що компанія вивчає міжсупутникові зв’язки та можливості бортової обробки, щоб скоротити час, необхідний для передачі інформації відстеження клієнтам на землі. За словами Сен-Жермена, на відміну від наземних телескопів, які відстежують один об’єкт за раз, оптичні супутники NorthStar зможуть захоплювати всі об’єкти, що проходять через поле їхнього зору одночасно. Система SSA також призначена для допомоги у відстеженні невідомих об’єктів на навколоземних орбітах.

«Коли ви робите щось із землі, дуже важко виявити невідомі об’єкти, тому що ви повинні знати, що ви шукаєте, щоб відстежити це», – сказав він. 

«Коли ви в космосі, це просто перетинає ваше поле зору. Тож усе, що є там, про що ми не знаємо, ми побачимо це та накопичимо дані про це у спосіб, який ніколи раніше не робили».

NorthStar ще не розкрила список комерційних і державних клієнтів, які, за його словами, підписалися на часткову послугу SSA, яка використовуватиме перші чотири супутники. На початку січня підприємство оголосило, що залучило 35 мільйонів доларів для фінансування своїх планів. На ринку SSA, що розвивається, нещодавно також відбулися фінансові угоди для стартапів, зокрема Vyoma, Digantara та Scout Space.

Кілька аерокосмічних компаній погодилися викупити активи Virgin Orbit після банкрутства, включаючи Rocket Lab, яка купує головне виробниче підприємство компанії в Лонг-Біч, Каліфорнія. Сен-Жермен заявив, що Rocket Lab планує розгорнути першу партію супутників NorthStar зі свого стартового майданчика в Новій Зеландії. Джерело