Майже через три роки після події нейтронне сканування, проведене Національною лабораторією Оук-Ріджа, виявило причину колапсу платформи, що призвело до руйнування радіотелескопа обсерваторії Аресібо висотою 1000 футів (300 метрів).
Побудований у 1963 році радіотелескоп Аресібо був побудований у природній воронці зі сталевою платформою вагою 1,8 мільйона фунтів (816 000 кг), підвішеною в точці фокусування на висоті 500 футів (150 м) над сітчастою тарілкою. Понад 50 років він виконував найсучасніші астрономічні дослідження, відправляв одне з перших повідомлень у космос, намагаючись зв’язатися з інопланетними цивілізаціями, і став кульмінацією трилеру про Бонда 1995 року «Золоте око».
Потім, 1 грудня 2020 року, все закінчилося, коли опорні троси раптово зісковзнули, в результаті чого масивна платформа врізалася в тарілку – на щастя, без жертв. Після ретельного дослідження було встановлено, що пошкодження настільки значні, що ремонт буде настільки дорогим, що було прийнято рішення здати телескоп на металобрухт.
Однак питання про те, що саме сталося, залишалося відкритим, і оператор Аресібо, Університет Центральної Флориди та Національний науковий фонд залучали судово-медичну компанію Thornton Tomasetti для пошуку причини драматичної аварії.
У рамках цих зусиль Адріан Брюггер, директор лабораторії міцності матеріалів Колумбійського університету імені Роберта А. В. Карлтона, взяв цілі секції несправних кабельних розеток разом із кабелями та вкладишами розеток і піддав їх нейтронному скануванню в ізотопному реакторі високого потоку Оук-Ріджа. (HFIR).
Нейтронне сканування зазвичай використовується для ряду застосувань через його високу проникаючу здатність і той факт, що нейтрони взаємодіють з речовиною інакше, ніж звичайні рентгенівські промені. Там, де рентгенівське випромінювання послаблюється через щільність матерії, крізь яку воно проходить, нейтрони неруйнівно взаємодіють із речовиною та розсіюються таким чином, що дозволяє отримати детальне зображення замка банківського сховища та структури м’язів жаби.
На відео нижче показано падіння телескопа Аресібо.
У випадку з Аресібо сканування дозволило Брюггеру зробити зображення поперечного перерізу кабельних розеток і визначити, які кабелі прослизнули та наскільки, навіть якщо вони все ще були поховані всередині цинкової підкладки. Що стало очевидним, так це те, що кабелі піддавалися навантаженню підтримкою платформи, вони почали зношуватися. Це, своєю чергою, призвело до витікання цинку під напругою. Згодом цинк потекла настільки, що розетки вийшли з ладу, а кабелі вирвано зовсім.
Неможливо визначити, скільки саме цього прослизання сталося до або під час події. Відомо лише те, що два троси вийшли з ладу перед обвалом, а третій зрив спричинив падіння платформи.